Alfonso Soria Mendoza, chargé d'affaires de l'ambassade de Colombie en Algérie, et Martin Andrade, chercheur en patrimoine culturel à l'Université de Bogota, ont animé, hier, à l'hôtel El-Djazaïr, une conférence de presse sur l'influence maghrébine sur la cuisine colombienne. Etant donné la composante du peuple colombien, il n'est pas exclu pour le touriste de retrouver des effluves échappant des cuisines qui rappellent les plats maghrébins ou ceux du Moyen-Orient. Et pour cause, à la fin du 19e siècle, des Libanais, des Syriens, des Egyptiens, des Maghrébins sont arrivés en masse en Colombie. « Près de 10.000 personnes d'Afrique du Nord ont élu domicile au nord de la Colombie entre 1890 et 1930 », estime le chargé d'affaires. Il ajoutera que beaucoup de noms de famille sont d'origine maghrébine ou moyen-orientale, tel Kessab qui devient Kessap. Tous ont embrassé l'activité commerciale avec une prépondérance pour la cuisine. D'ailleurs, les femmes de ménage qui travaillaient chez ces familles « immigrées » ont appris à préparer des plats typiques du nord de l'Afrique, comme le couscous. C'est peut-être ce qui explique que la Colombie n'ait pas de plat national car elle compte plusieurs diasporas. L'influence du Maghreb a fait que les Colombiens, qui ne connaissaient pas l'huile d'olive et les olives, se sont intéressés à ce fruit aux mille une vertus. « C'est ce lien qu'on a trouvé pour renforcer les relations algéro-colombiennes. La gastronomie doit être au service de la diplomatie », a indiqué Alfonso Sorio Mendoza. « En attendant que les relations commerciales deviennent plus intenses, nous devons relever le défi de faire connaître les différentes facettes de la cuisine colombienne », ajoutera-t-il. Celle-ci est un meltingpot de saveurs des Caraïbes, des indigènes noirs de l'Amazonie, du Pacifique d'Afrique et du Moyen-Orient. D'ailleurs, « le thé à la menthe inconnu il y une trentaine d'années a fait son incursion avec une plante proche de la menthe qui s'appelle guerbaïem ». L'autre défi des chercheurs en patrimoine est de sauvegarder toute cette richesse pour montrer que la Colombie est une mosaïque de peuples, de musiques et de saveurs culinaires. « D'ailleurs, le pain l'apéta, fait à base de maïs, que consomme la majorité des Colombiens, a été introduit par les Libanais », a fait savoir Martin Andrade. « Nous sommes à cette étape d'exploration de l'art culinaire », a indiqué Alfonso Soria Mendoza. « Le choix du Musée de la calligraphie et de l'enluminure de La Casbah pour la dégustation des spécialités colombiennes n'est pas fortuit », a souligné le chargé d'affaires. Et d'ajouter que « ce lieu est un symbole et un patrimoine architectural qui doit être classé par l'Unesco ». Notons qu'un atelier de cuisine avec les étudiants de l'IHS (International Hotel School) à Kouba est prévu aujourd'hui. Demain, de 9h à 11h, une conférence autour de la cuisine se tiendra à l'Ecole nationale supérieure de tourisme de l'hôtel El Aurassi.
