D'où l'importance de la confrontation de ce soir face à Al Merreikh où un résultat positif s'impose pour les Ziaya et consorts s'ils veulent entrevoir la qualification pour la phase de poules et ce, avant la manche retour prévue le 19 de ce mois en terre sétifienne. Conscient de la difficile tâche qui attend son équipe ce soir sur la pelouse d'Omdurman face à un adversaire qui n'est plus à présenter, le coach ententiste, Alain Geiger, mise énormément sur une « révolte des attaquants » car, assure-t-il, « marquer des buts et revenir avec un résultat positif du Soudan constituera la moitié du chemin vers la qualification pour la phase de poules ». « Certes, la qualification se jouera en deux manches, mais il est très important de réussir la première. Je ne vous apprendrais rien en affirmant qu'un bon résultat ce samedi, au Soudan, nous permettra de prendre un ascendant psychologique sur notre adversaire. Nous pourrons ainsi aborder la manche retour en toute sérénité » avait d'ailleurs confié le technicien helvétique avant le départ de l'équipe sétifienne pour le Soudan et de poursuivre : « Il est clair que si l'on aspire à arracher un bon résultat, il va falloir à tout prix marquer ce fameux but à l'extérieur, si important dans ce genre de confrontation. C'est pour cela que je le dis et je le répète, ce match face à El Merreikh est celui des attaquants. » Cependant, le patron de la barre technique de l'ESS appréhende énormément cette empoignade face à un adversaire coriace et habitué à jouer les premiers rôles dans cette épreuve. « El Merreikh demeure une équipe solide, bien organisée dans tous ses compartiments. Ça reste un grand d'Afrique. C'est pourquoi nous devrons faire très attention et faire preuve de vigilance et de solidarité. On doit veiller aussi à ce qu'on soit prêts le jour du match, notamment sur le plan physique. J'attends beaucoup de mes joueurs, les attaquants en particulier. C'est le moment pour ces derniers de se révolter. On sait très bien que marquer à l'extérieur va nous permettre de prendre une sérieuse option avant le match retour » a-t-il fait savoir. Pour cette importante confrontation, le onze ententiste devra faire sans son capitaine, Mourad Delhoum (suspendu) et Kheiredine Aroussi (blessé). En revanche, il enregistrera pour la circonstance le retour de nombreux titulaires ayant manqué le dernier match de championnat face au CRB à l'image des Khedairia, Rebiai, Zerara, Hadouche, Ziaya et Dagoulou. Autant dire que Geiger aura toutes les cartes en main pour concocter un plan anti-Merreikh. Un trio arbitral du Botswana conduit par Joshua Bondo, assisté de Oamogetse Godisamang et Meshack Medupi, a été désigné par la CAF pour diriger ce rendez-vous.
