Ayant remporté le match aller disputé, le 3 avril dernier, au stade Omar-Hamadi (Alger) par une léger avantage (2-1), les « Petits Fennecs » auront la mission difficile compte tenu des conditions du déroulement de la partie. En effet, en sus de l'adversité qu'imposeront les joueurs mauritaniens par leur grand gabarit et leur détermination à rattraper leur retard d'un but, les coéquipiers de Youcef El Mellali seront confrontés aussi aux conditions climatiques défavorables (chaleur et humidité), sans compter le désavantage du terrain et du public. « Il est tout à fait clair qu'en prévision de la deuxième manche, nous n'allons pas trouver les mêmes conditions du match aller à Nouakchott. Nous avons pris en considération tous ces détails pour nous préparer. J'espère que mes joueurs sauront appliquer les consignes pour bien gérer la partie et éviter de reproduire les mêmes erreurs du match aller. Je pense que mes joueurs ont retenu la leçon et se surpasseront pour arracher la qualification. Nous entamerons le match retour avec un petit acquis certes mais, maigre soit-il, il reste un avantage pour nous et un handicap pour l'adversaire », a affirmé le sélectionneur national, Mohamed Mekhazni, avant le départ de la délégation algérienne pour la Mauritanie. Les appréhensions ne se limitent pas seulement à ces facteurs, puisque l'arbitrage suscite également les craintes du coach algérien. « Sincèrement, l'arbitrage fait partie de mes appréhensions et j'espère que le referee, désigné pour officier la rencontre, sera à la hauteur, » a-t-il souhaité non sans évoquer son regret de ne pouvoir bénéficier des services de deux de ses pièces maîtresses. « J'aurais souhaité récupérer deux des cadres de l'équipe, en l'occurrence Mhamed Merouani (ASO Chlef) et Zakaria Benchaâ (MC Oran), mais malheureusement, ces deux joueurs ne se sont pas encore rétablis de leurs blessures. J'avais vraiment espoir de les récupérer en vue du match retour, mais il s'est avéré que leurs blessures sont plus compliquées que l'on pensait », a affirmé avec amertume Mekhazni. Ce dernier devrait miser sur la même composante de la première confrontation. Il sera question d'un bon verrouillage dans le compartiment défensif, tout en usant d'opportunisme et d'efficacité en attaque, pour espérer composter son billet pour le prochain tour.
