La douleur de l'oreille peut être provoquée par une infection, la présence d'un corps étranger, ou parfois, tout simplement, par un bouchon de cérumen ou un brutal changement de pression. LES PREMIERS GESTES Si la douleur d'oreille est provoquée par un changement brutal de pression (plongée sous-marine, voyage en avion : au moment de la descente avant l'atterrissage), il faut rétablir la pression en créant une hyper pression à l'intérieur de la bouche et de la région des oreilles. Pour cela, expirez fortement en gardant la bouche fermée et le nez pincé. Si vous maintenez cette hyper pression quelques instants, vous entendrez un claquement des tympans et la douleur sera immédiatement soulagée. Recommencez l'opération autant de fois que nécessaire si la douleur persiste ou revient. Si la douleur est provoquée par une infection du conduit auditif externe, vous ressentirez une douleur pulsatile de l'oreille, qui s'accompagnera parfois d'un écoulement. Contentez-vous de désinfecter avant de voir votre médecin, qui vous prescrira éventuellement des antibiotiques. Si la douleur fait suite à une angine, à une rhinopharyngite ou à une grippe, comme cela est fréquent chez les enfants, il s'agit probablement d'une otite de l'oreille moyenne, provoquée par une propagation de l'infection bactérienne ou virale de la gorge vers les oreilles. Enfin une des causes fréquentes de douleur de l'oreille est le bouchon de cérumen. Le manque d'hygiène – ou, au contraire un usage intempestif des cotons tiges – provoque la constitution d'un bouchon de cire compact, à l'origine de douleurs et d'une surdité unilatérale. Le traitement consistera d'abord à ramollir le bouchon avec de l'eau tiède ou avec des gouttes otiques. Pour bien nettoyer l'oreille, injectez doucement à l'aide d'une poire ou d'une seringue de l'eau tiède dans l'oreille, jusqu'à expulsion du bouchon. N'utilisez jamais de cotons tiges dans ce cas-là. Si la douleur est due à un corps étranger dans le conduit auditif externe ou si elle s'accompagne d'une hémorragie de l'oreille, il est préférable de se rendre tout de suite à l'hôpital. CHEZ LE MEDECIN OU À L'HÔPITAL Le médecin déterminera si la douleur provient d'un abcès, d'une infection de l'oreille moyenne ou d'un simple bouchon de cérumen. En cas de douleur intense lors d'une otite de l'oreille moyenne, il sera parfois amené à pratiquer une incision dans le tympan afin que le pus puisse s'évacuer (c'est une «paracentèse», ce qui provoquera un soulagement immédiat de la douleur). Un traitement antibiotique sera nécessaire pour cicatriser les lésions. IL FAUT Rétablir la pression dans l'oreille en cas de variation brusque de pression (voyage en avion). Veiller au bon nettoyage des oreilles en prenant soin d'utiliser correctement les cotons tiges. IL NE FAUT PAS Chercher à retirer soi-même un corps étranger dans l'oreille. Utiliser des pommades antibiotiques sans avis médical. Injecter de l'eau froide dans l'oreille, vous risquez de provoquer un vertige.
