Photo : Fouad S. Après avoir ouvert, hier, le tronçon Sétif-Mila long de 31 km, une cinquantaine de km si l'on ajoute le linéaire total, l'autoroute est-ouest sera livrée pour la partie d'Alger à Constantine, cet été. C'est le ministre des Travaux publics qui l'a annoncé hier. plus exactement, le tronçon sera livré « le 5 juillet prochain », selon un cadre du consortium nippon qui a en charge la partie est de ce projet « grandiose » pour reprendre l'ambassadeur nippon qui s'est déplacé spécialement pour cet événement. Le tronçon Alger-Constantine, qui totalise 520 km (en tout ou 399 pour l'axe principal), sera ouvert à la circulation une fois livrées les deux tranches qui restent encore, deux morceaux d'une trentaine de km environ que les responsables disent pouvoir livrer d'ici la dernière semaine de mai, soit le 20 ou le 24. Pour M. Ghoul, le rythme de réalisation avance bien et du côté de nos frontières ouest. « Dans quelques jours nous atteindrons la frontière marocaine », dira le ministre des Travaux publics. Bien que plus lents par rapport à l'ouest du pays, les travaux de l'autoroute est-ouest, qualifiée de « plus difficile » par les Japonais eux-mêmes, les changements sont visibles, les centaines de km qui serpentent les Hauts Plateaux offrent une grande fluidité de circulation que l'on déjà sitôt sorti des Bibans. Echangeurs, viaducs, permettent de gagner des kilomètres et des kilomètres et des heures de trajet. Des voies larges espacées promettent moins de bouchons et espérons-le moins d'accidents. Les travailleurs japonais assistés de techniciens, ingénieurs et simples ouvriers déblaient le terrain, nivellent, remblaient des terrains hostiles. Tout est préparé in situ, du béton pour les terre-pleins en mortier au gravier qui est concassé sur les bords de l'autoroute. Quelques fermes, ici et là, ajoutent au décor une vue champêtre. La route n'a pas fait des dégâts, ici, elle n'a pas écartelé deux hameaux en deux. Elle a cependant gommé de notre vue des relais, des haltes, dont c'est la raison de vivre. Les voyageurs descendaient qui pour un café ou pour déjeuner qui pour une petite réparation. En attendant les relais routiers qui auront à s'installer. Les riverains, de leur côté, en tirent profit, du moins pour ceux qui y sont employés, ceux qui n'ont pu avoir accès à un emploi direct font de la sous-traitance diverse. L'autoroute a mis au jour bien des compétences, à tel point que le ministère des Travaux publics parle de « la constitution d'une banque de données de compétences » que l'on « n'oubliera pas ». Ils seront, dit-il, « intégrés dans tous les grands projets que nous lancerons ». Une reconnaissance et un hommage qui ont fait plaisir à beaucoup. Ceux qui ont la nostalgie du shopping à El Eulma pourront toujours faire un crochet en sortant par les des brettelles dont a été dotée Sétif. Il y en a eu un Hassi, un autre à Tajenanet. A titre de rappel, l'autoroute est-ouest a été confiée au consortium japonais Cojaal en tant que groupe de réalisation, le contrôle est pris en charge par des bureaux spécialisés comme Shermont et Dessau du Canada et l'italien Anas. Les travaux ont duré 40 mois et ont été réalisés dans « des délais record », selon les responsables qui semblent très satisfaits de cet ouvrage qui sera, dit-on, algérien certes mais « de dimension maghrébine » également.
