Résumé de la 99e partie n Le dernier mari de Belle Gurness est découvert dans une fosse à ordures. Son frère l'a identifié. L'affaire Belle Gurness éclate au grand jour. On continue la fouille de la fosse et, le jour même, on déterre quatre autres cadavres, deux hommes et deux femmes, également démembrés. Selon une hypothèse, qui sera confirmée par les autopsies, les victimes ont été empoisonnées à la strychnine, cette fameuse poudre blanchâtre que Belle mettait dans ses tisanes. Quelqu'un reconnaît Jennie Olsen, la fille adoptive de Belle. Ainsi, elle n'a pas été envoyée en Californie pour suivre ses études. Dans la petite ville de La Porte, c'est la stupéfaction : on ne savait pas que cette ville tranquille avait son Barbe-Bleue, un Barbe-Bleue femme ! L'histoire fait le tour du Midwest, puis de tous les Etats-Unis. Les journalistes venaient de partout pour enquêter sur la Veuve noire… Les voisins de Belle sont quotidiennement interrogés sur les habitudes de la criminelle. Les témoignages affluent sur les personnes qui ont fréquenté la ferme des horreurs et qui ont disparu… — On ne sait pas ce qu'est devenu Olaf Lindbloe… il a travaillé dans la ferme, puis il a disparu ! — on se souvient de lui : il venait de débarquer de Norvège, et avait emménagé chez Belle… il a disparu sans laisser de traces, c'était un garçon très sympathique ! — et Henry Gurholt ? Il a travaillé aussi pour Belle et c'est lui qui faisait son marché… Il était courtois, méticuleux… On ne s'expliquait pas sa disparition ! Les fouilles continuent. De nouveaux corps sont découverts. Certains ne sont restés que quelques jours, puis ont disparu, de sorte qu'on ne connaît pas leur nom. C'est ainsi qu'un adolescent n'a été aperçu qu'une fois, par un boucher. Il accompagnait Belle et lui portait ses courses. Il a disparu, du jour au lendemain… La plupart des victimes sont des hommes, mais il y a aussi quelques femmes. on ne sait pas quels étaient leurs rapport avec Belle. Un fait bizarre mérite d'être signalé : tous les hommes étaient enterrés dans la fosse aux ordures, les femmes dans le jardin. Outre les corps, on a retrouvé aussi des os humains. On a posé l'horrible hypothèse que Belle nourrissait ses cochons avec de la chair humaine ! En plus des corps découverts, il y a ceux des membres de la famille de Belle, ceux qu'elle a assurés et dont elle a touché les primes : ses enfants, Caroline Sorenson, décédée en 1896, son fils, Alex Sorenson, décédé en 1898, son premier mari, Mads Sorenson, décédé en 1900, son second mari, Peter Gurness, décédée en 1902, le fils de ce dernier, mort peu avant… Les médecins qui ont délivré les permis d'inhumer ont donné comme cause des décès des causes naturelles (coliques aiguës, crise cardiaque) ou accidentelles. En dépit du nombre impressionnant de décès survenus en si peu de temps et dans une même famille, personne n'a songé à ouvrir une enquête. Même pas les compagnies d'assurances qui lui versaient des primes sur chaque membre de sa famille qui disparaissait. C'est que Belle est une femme discrète et polie : on la croyait suffisamment éprouvée par le sort, pour l'import....uner avec des enquêtes (à suivre...)
