Résumé de la 31e partie n En Europe Daniel Home se fait une réputation. Il se marie, il est reçu par les souverains et des savants s'intéressent à lui. C'est le physicien anglais, William Crookes, qui va étudier les exploits de Daniel Dunglas Home et apporter ainsi la première contribution scientifique au spiritisme. Sans jugement préconçu, comme il sied à un grand savant, Crookes s'est attelé à étudier tous les faits que produit le médium ou qui se produisent autour de lui. «Mon but, écrit-il, en mettant ainsi en lumière les résultats de séries d'expériences très remarquables, est de présenter un de ces problèmes que, d'après Sir William Thomson, ‘'la science est tenue par l'éternelle loi de l'honneur à regarder en face et sans crainte.'' Il ne suffira pas de nier simplement son existence, ou d'essayer de l'ensevelir sous la moquerie. Qu'on se souvienne que je ne hasarde ni hypothèse, ni théorie quelles qu'elles soient ; j'affirme tout simplement certains faits, et n'ai qu'un seul objectif : la vérité. Doutez, mais ne niez pas ; montrez, par la critique la plus sévère, ce que dans mes épreuves expérimentales il faut considérer comme erreurs, et suggérez des essais plus concluants ; mais ne nous faites pas à la hâte traiter nos sens de témoins menteurs, parce qu'ils auront témoigné contre vos idées préconçues. Je dirais à mes critiques : Essayez des expériences ; cherchez avec soin et patience comme je l'ai fait. Si, après examen, vous découvrez fraude ou illusion, proclamez-le et dites comment cela s'est fait. Mais si vous trouvez que c'est un fait, avouez-le sans crainte, comme ‘'par l'éternelle loi de l'honneur'' vous êtes tenu de le faire.» Mais avant d'évoquer dans le détail les expériences de Crookes avec Home, il est bon de présenter ce remarquable savant. William Crookes est né en 1832 à Londres. Après de brillantes études secondaires, il s'intéresse à la science et notamment à la physique, à la chimie et à l'astronomie. Il s'est également préoccupé de médecine : on lui doit notamment un rapport sur la prévention et la guérison de la peste bovine qui faisait, alors, des ravages. A dix-neuf ans, le professeur Hoffman, une sommité de son temps, le prend comme assistant, au Collège royal de chimie et, l'année suivante, il est nommé professeur suppléant. A vingt ans, il commence à publier une série de mémoires sur la lumière polarisée. A vingt-deux ans, il est nommé directeur de l'Observatoire météorologique d'Oxford et à vingt trois ans, professeur de chimie à Chester. C'est aussi un habile inventeur à qui on doit quelques instruments révolutionnaires, comme le photomètre de polarisation et le microscope spectral. Il est l'auteur d'un traité de chimie, longtemps en usage en Angleterre et en Europe, des recherches astronomiques, notamment sur la photographie céleste. En raison de tous ces travaux, la Royal Society – l'Académie des sciences anglaise – l'admet dans ses rangs et l'encourage à réaliser des photographies de la lune. William Crookes découvre un procédé d'amalgamation à l'aide du sodium, ce qui lui a permis de découvrir un nouveau corps simple : le Thallium. Sa deuxième grande découverte a été de prouver que les rayons cathodiques sont des particules électriques, ce qui a permis de postuler l'existence d'un autre état de la matière, qui va permettre la découverte de la radioactivité. C'est un tel savant qui va se pencher sur le cas de Daniel Dounglas Home et réaliser la première étude scientifique des phénomènes médiumniques.
