Arsenal-Chelsea constituera l'une des affiches des 8es de finale de la Coupe d'Angleterre de football, disputées aujourd?hui et demain, avant que les deux équipes ne se retrouvent une semaine plus tard pour le deuxième acte à Stamford Bridge, en championnat cette fois. L'autre rencontre vedette se disputera à Old Trafford, où Manchester United accueillera son voisin et rival de Manchester City. En octobre à Highbury, lors de la 9e journée de championnat, les Gunners étaient sortis vainqueurs (2-1) face à Chelsea, grâce à des buts du Brésilien Edu et du Français Thierry Henry, l'Argentin Hernan Crespo ayant égalisé pour les Blues. Tenant du trophée, Arsenal devrait aligner sa meilleure équipe pour écarter une équipe de Chelsea dont la dernière victoire en Cup remonte à l'an 2000. Solide leader en championnat, avec cinq points d'avance sur Manchester United, grâce à sa victoire en milieu de semaine (2-0) face à Southampton et au faux pas à domicile de MU face à Middlesbrough (2-3), l'équipe d'Arsène Wenger semble «inarrêtable» en ce moment, grâce notamment à l'insolente réussite de Henry, qui a passé mardi la barre des 100 buts en Premier League. De son côté, Manchester United, sur fond de crise interne et de rumeurs d'OPA, a surtout besoin d'une copie sans faute de sa défense. Les Mancuniens ont encaissé huit buts lors de leurs trois dernières rencontres, soit autant que lors des dix matches précédents. Le derby de Manchester aurait pu être marqué par l'opposition entre les deux attaquants français Louis Saha (MU) et Nicolas Anelka (City). Mais Anelka, qui se remet d'une blessure aux adducteurs, a dû déclarer forfait hier. Saha a été appelé pour la première fois jeudi en équipe de France pour rencontrer la Belgique en match amical mercredi à Bruxelles, tandis qu'Anelka, qui doit encore faire des excuses publiques au sélectionneur Jacques Santini, a encore été oublié. Dans les autres rencontres, le petit poucet gallois de Swansea (D4) aura fort à faire à Tranmere (D3) dont l'attaquant français Eugène Dadi a évolué à Toulouse (1re div. française) et Liverpool (D1) accueillera demain Portsmouth (D1), dans la dernière rencontre.
