Résumé de la 30e partie n L'entretien avec miss Waterhouse n'apporte rien d'intéressant à Hardcastle qui prend congé… Colin se retourna vivement vers lui. — A quoi penses-tu ? — Oh ! à un détail insignifiant et sans doute sans importance : miss Pebmarsh, pour aller faire ses courses, a tourné non pas vers la droite mais vers la gauche. Or, d'après miss Martindale, c'est à 13h 30 qu'on lui aurait téléphoné. Colin le regarda étonné : — Bien qu'elle l'ait nié, tu penses que ça pourrait être miss Pebmarsh ? Elle a pourtant été très catégorique. — Oui, prononça Hardcastle d'un ton neutre. Presque trop. — Mais si c'est elle, pourquoi ? — Oh ! pourquoi ceci, pourquoi cela... pourquoi toute cette comédie ? Est-ce miss Pebmarsh qui a téléphoné pour faire venir cette jeune fille ? Alors pourquoi ? Si c'est quelqu'un d'autre, alors pourquoi compromettre miss Pebmarsh ? Que savons-nous jusqu'ici ? Rien. Au moins, si cette Martindale connaissait miss Pebmarsh, elle aurait pu identifier sa voix... Eh bien, puisque le 18 est si décevant, tentons notre chance auprès du 20. Outre son numéro, le 20, Wilbraham Crescent portait un nom Dian'a Lodge. D'apparence hostile avec son portail fortement grillagé et ses tristes lauriers tavelés, mal taillés, qui le défendaient des importuns. — Si jamais une maison mérite de s'appeler «Les Lauriers», c'est bien celle-là ! apprécia Colin. Je me demande pourquoi on l'a baptisée Diana Lodge ? dit-il en jetant les yeux autour de lui. Point de parterres de fleurs dans ce jardin redevenu sauvage où prédominaient de touffus massifs enchevêtrés ainsi qu'une forte odeur ammoniacale de chat. De la maison délabrée pendouillaient des gouttières fatiguées ; seule, la porte fraîchement repeinte en un bleu outremer cru, dénotait un certain entretien, mais, en revanche, accusait encore l'abandon de tout le reste. Aucune sonnette électrique, mais une sorte de poignée que l'on devait tirer. Ce que fit l'inspecteur, déclenchant à l'intérieur un carillon grêle et lointain. — Ma parole, articula Colin, on dirait un château fort. Quelques instants ils restèrent là, à attendre. Puis des sons bizarres se firent entendre dans la maison : comme une espèce de litanie, moitié parlée moitié chantée. — Du diable si... commençait Hardcastle. Mais le troubadour disert se rapprochant de la porte, les mots devenaient audibles. — Non, mon chou-chou, là, mon petit. Mi-mi-chacha, mimi. Cléo-Cléopâtre. Allons minou-minou-minou… Bruits de portes qui se ferment ; enfin s'ouvrit celle de l'entrée. Devant eux, en une robe d'un velours vert fané, se tenait une dame. Coiffée à la mode d'il y a trente ans, d'un échafaudage très compliqué de mèches gris jaunasse, avec autour du cou un boa de fourrure orange. — Mrs Flemmings ? s'aventura Hardcastle hésitant — C'est moi. Tout doux Sunbeam, dou-dou-petit... (à suivre...)
