Résumé de la 34e partie n Toujours dans le cadre de son enquête, l'inspecteur continue à interroger les voisins de miss Pebmarsh. A présent : Mr Bland et son épouse... Haletante, elle se laissa tomber sur le canapé. — Allonge-toi, ma chère, dit Bland. Elle obéit. C'était une femme blondasse au teint anémique : l'air d'une malade qui se complaît dans son état. Un instant Hardcastle lui trouva une fugitive ressemblance avec quelqu'un, mais qui ? Impossible, malgré ses efforts, de s'en souvenir. De sa voix plaintive, Mrs Bland poursuivait : — Je ne suis pas très bien portante, inspecteur. C'est pourquoi mon mari essaye de m'épargner toute émotion, tout ennui. Je suis une hypersensible. Vous parliez d'une photo du... enfin du mort, je crois. Oh ! mon Dieu, c'est affreux ! Je me demande si j'aurai le courage de la regarder. «Et dire qu'elle en meurt d'envie», pensa Hardcastle. Malicieusement, il surenchérit : — Peut-être en effet vaut-il mieux pas, Mrs Bland. C'était seulement pour savoir s'il n'avait pas sonné à votre porte un jour, par hasard, auquel cas vous auriez pu nous aider. — Il faut que je fasse mon devoir, n'est-ce pas ? dit Mrs Bland avec un petit sourire courageux. Et elle tendit la main. — Crois-tu vraiment que ce soit la peine de te rendre malade, Val ? — Ne sois pas stupide, Josaiah. Il le faut. Elle contemplait la photo avec un grand intérêt et même – du moins aux yeux de l'inspecteur – un certain dépit. — Mais il a l'air... Vraiment, on ne croirait jamais qu'il est mort. Ni qu'on l'ait assassiné. L'a-t-on... a-t-il été étranglé ? — Poignardé, fit l'inspecteur. Frissonnante, Mrs Bland ferma les yeux. — Pensez-vous, l'avoir déjà vu, Mrs Bland ? — Non, fit Mrs Bland avec une répugnance manifeste. Non, non. Je ne crois pas. Est-ce que c'était.., enfin, faisait-il du porte-à-porte ? — Plus probablement un courtier d'assurances, émit Hardcastle prudent. — Un parent de miss Pebmarsh ? — Pas du tout. II lui est totalement inconnu. — Très étrange, fit Mrs Bland. — Vous connaissez miss Pebmarsh ? — C'est beaucoup dire. En tant que voisine seulement. Elle demande souvent conseil à mon mari sur son jardin. — Votre mari ou vous, étiez-vous par hasard dans le vôtre hier ? Comme il touche au 19, il se pourrait que vous ayez vu ou entendu quelque chose d'intéressant ? — A midi ? A l'heure du crime ? interrogea Bland. — Plutôt entre 13 heures et 15 heures, c'est l'heure qui nous intéresse. Bland fit non de la tête : — A ce moment-là, j'étais dans la maison d'où l'on ne voit rien. Valerie et moi déjeunons dans la salle à manger qui donne sur la rue. Comment savoir ce qui se passe au jardin ? (à suivre...)
