Le carvi – Carvum carvi – est une autre épice très connue, originaire de l'Orient où elle croît spontanément, mais cultivé un peu partout dans le monde. La plante a des tiges lisses et striées, avec des feuilles qui ressemblent à celles de la carotte sauvage. Ses fleurs, placées en ombelles, sont blanches et de petite taille. Ses fruits sont des graines de forme allongée, striées et de couleur brune. Le carvi a une odeur forte, musquée qui ressemble beaucoup à celle du cumin, mais on peut les distinguer facilement. A partir des graines de carvi, on tire une huile essentielle. Elle est incolore ou alors légèrement brune, qui devient plus sombre quand elle vieillit. Son odeur est également musquée, mais avec un parfum citronné. Le carvi est, depuis longtemps, utilisé comme condiment et comme médicament. Les Grecs et les Romains l'ignoraient et ce sont les Arabes qui vont répandre son usage en Europe, par l'intermédiaire de l'Andalousie. Les ouvrages, arabes et européens, du Moyen-Age, mentionnent abondamment le carvi. On lui reconnaissait des vertus carminatives (il chasse les gaz), diurétiques (il favorise l'évacuation de l'urine), vermifuge (expulse les vers), fébrifuge (arrête la fièvre), etc. Autrefois, le carvi entrait, avec l'anis et le fenouil, dans la composition des fameuses «quatre semences chaudes», véritable panacée. On sait aujourd'hui que ce composé, à cause de sa teneur en carvone, agit efficacement sur les fibres musculaires intestinales. Aujourd'hui, on reconnaît au carvi une action bactéricide puissante.
