Une retraitée américaine a eu du mal à retenir ses larmes hier, mardi, alors qu'elle racontait aux élus du Congrès la mésaventure qui a failli lui coûter la vie parce que les freins de sa Toyota ne répondaient plus. Rhonda Smith, appelée à témoigner à Washington dans le cadre des deux journées d'audition sur les déboires du constructeur japonais, était au volant de sa Lexus, une marque du groupe nippon, en octobre 2006 lorsque sa voiture a bondi de 110 à 180 km/h sans qu'elle ait touché à l'accélérateur. Effarée, elle a dit avoir violemment actionné le frein de secours. En vain. «Croyant ma dernière heure arrivée, j'ai téléphoné à mon mari», a raconté Mme Smith, en larmes, aux parlementaires. «Je savais qu'il ne pouvait rien pour moi, mais je voulais entendre sa voix une dernière fois». C'est exactement le moment que Dieu a choisi pour «intervenir», et sa voiture a commencé à freiner pour finalement s'arrêter. Remise de sa mésaventure, Rhonda Smith a demandé des explications à Toyota. Mais, a-t-elle poursuivi, le constructeur s'est uniquement fendu d'une lettre lui expliquant que «lorsqu'ils sont bien entretenus, les freins prennent toujours le dessus sur l'accélérateur». «Eh bien, c'est un mensonge», s'est exclamée la retraitée du Tennessee, qui a souligné que sa voiture avait moins de 5 000 km au compteur lorsque l'épisode a eu lieu.
