Résumé de la 1re partie n Derek laisse un testament chez son notaire Me Appleby, lequel pense au détective Hardy pour découvrir l'enfant naturel dont Derek dit tout ignorer… Attends, tu n'as pas entendu le principal : «Naturellement, l'enfant devra apporter la preuve qu'il est bien le mien. Pour cela, il lui faudra répondre à cette question : quel cadeau sa mère m'a-t-elle offert pour mon anniversaire, le 3 septembre deux mois avant notre rupture ? La réponse se trouve dans l'enveloppe cachetée que je joins à ce testament et que seul pourra ouvrir Me Appleby... C'est la condition sine qua non pour entrer en possession de mon héritage. Si elle n'était pas remplie, la totalité de ma fortune irait aux orphelinats de l'Etat de New York. Fait en toute conscience, le, etc.» Tu vois la tâche qui t'attend ? — C'est parfaitement clair ! Le mieux est de ne pas perdre de temps... Bob Hardy prend congé de son ami Peter, en le remerciant chaleureusement d'avoir pensé à lui et, quelques heures plus tard, il roule dans sa voiture en direction du Dakota du Sud. Bob Hardy consulte le lendemain même les registres de l'état civil de Grass Town pour l'année 1934. Jane, ayant annoncé qu'elle était enceinte début novembre 1933, c'est aux environs du mois de mai suivant qu'il faut chercher. La consultation n'est pas longue. A la date du 18 mai, une certaine Jane Norton a déclaré une fille prénommée Daisy, née de père inconnu. Malheureusement, ni Jane ni Daisy Norton n'habitent Grass Town. Ce serait trop beau. Il faut se mettre en chasse. Bob Hardy passe systématiquement la région au peigne fin. Il dévore les annuaires et les listes électorales. Et il finit enfin par trouver, à Cheyenne, la capitale du Wyoming, à deux cents kilomètres... C'est Daisy Norton, la fille, et non Jane, la mère, dont il a découvert l'adresse. Il s'y présente. C'est un immeuble misérable de la ville. Personne ne répond lorsqu'il sonne au petit appartement occupé par Daisy. Une voisine sort sur le palier. — Vous ne verrez pas Daisy à cette heure-là. — Excusez-moi, j'ignore où elle travaille. — Pas loin d'ici. Elle est serveuse au Golden Bar, dans la grand-rue. Le Golden Bar est une gargote où l'on sert des beignets trop gras, dans une odeur de friture. Daisy Norton est habillée de l'uniforme de l'établissement, qui lui donne des allures d'infirmière négligée. Moyennant un billet de cinq dollars, le patron ne fait aucune difficulté pour qu'elle s'entretienne avec Bob Hardy. Elle fait plus que ses 35 ans. La vie, qui a débuté pour elle d'une manière aussi défavorable, ne l'a visiblement pas épargnée. Elle est blonde, trop grande, trop pâle. Elle porte des lunettes aux verres épais. Elle s'adresse à lui sans aménité : — Qu'est-ce que vous me voulez ? Je ne vous connais pas ! — Effectivement. En fait, je cherchais aussi votre mère Jane. — Elle est morte, il y a un an. Le détective a un sursaut qui n'échappe pas à Daisy. — Vous étiez un ami de maman ? — Non, pas exactement... De votre père... Est-ce qu'elle vous a parlé de lui ? — Mon père ? Non, jamais. Elle m'a dit qu'il l'avait abandonnée et que je ne devais même pas savoir son nom... Mais qu'est-ce que c'est que cette histoire à propos de mon père ? (à suivre...)
