Résumé de la 109e partie n Ann Shapland fait part de ses doutes à miss Bulstrode. Celle-ci l'informe de sa stratégie… Dans chaque district, la police ouvre l'œil. En fait, enlever une gamine est assez facile —, c'est la cacher qui pose des problèmes ! Oh, nous la retrouverons. — J'espère que vous la retrouverez vivante, riposta miss Bulstrode, assombrie. Nous avons affaire à quelqu'un qui ne semble pas très scrupuleux dès lors que la vie humaine entre en ligne de compte. — On ne se serait pas donné la peine de la kidnapper si on avait eu l'intention de s'en débarrasser, intervint Adam. On aurait pu faire ça ici assez facilement. Il eut immédiatement le sentiment qu'il avait prononcé là une phrase malheureuse. Miss Bulstrode le foudroya du regard. — On le dirait, oui, lâcha-t-elle sèchement. Le téléphone sonna. Elle prit le combiné : — Oui ? C'est pour vous, dit-elle en le passant à l'inspecteur. Adam et elle ne quittèrent pas des yeux Kelsey pendant la communication. Il grogna, griffonna quelques notes, et conclut : — Je vois. Alderton Priors. Dans le Wallshire. Oui, nous vous apporterons notre coopération. Oui, superintendant. Je continue ici, alors. Il reposa l'écouteur, puis demeura un instant plongé dans ses pensées. Il releva les yeux : — Son Excellence a reçu une demande de rançon ce matin. Tapée sur une Corona neuve. Cachet de la poste, Portsmouth. Je parie que c'est un leurre. — Où et comment ? interrogea Adam. — Un carrefour, à 3 kilomètres au nord d'Alderton Priors. C'est un coin de landes assez désertique. L'enveloppe contenant l'argent doit être déposée sous une pierre, derrière une borne d'appel de l'Automobile Club, à 2 heures, demain matin. — Combien ? — 20 000 livres, répondit l'inspecteur en hochant la tête. Je trouve que ça fait assez amateur. — Quelles mesures allez-vous prendre ? s'enquit miss Bulstrode. L'inspecteur la fixa. Ce n'était plus le même homme. Son devoir de réserve l'engonçait soudain: — Ce n'est pas de ma responsabilité, madame. Nous avons nos méthodes. — J'espère qu'elles sont censées donner des résultats, riposta-t-elle. — Ça devrait être facile, intervint Adam. — Amateur ? répéta-t-elle, en reprenant le mot. Je me demande... Bon, alors, et les membres de mon personnel ? Ce qu'il en reste, j'entends. Puis-je leur faire confiance, ou non ? L'inspecteur Kelsey marqua une certaine hésitation. Elle enchaîna : — Vous craignez, en me désignant celles sur qui se portent éventuellement vos soupçons, que mon comportement à leur égard ne s'en trouve changé. Vous vous méprenez. J'ai beaucoup d'empire sur moi-même. (à suivre...)
