Environnement En dehors des activités physiques, les éléments qui interviennent dans la vie au grand air sont l?air, le soleil et l?eau. La vie au grand air peut se concevoir selon que l?on recherche un travail utile (jardinage, travail des champs), un loisir actif (alpinisme, camping, baignade...) ou un repos délassant (promenade sans but, bains de soleil...). Quelle est l?action de l?air ? L'air vif, s?il n?est pas trop humide et s?il est exempt de pollution, exerce un effet tonifiant sur l?organisme. En été, l?air parfumé des bois, les senteurs marines et l?atmosphère vivifiante des montagnes ont des influences analogues et créent une sensation de bien-être. L?action tonifiante de l?air en haute montagne est due à l?abaissement de la pression atmosphérique, ce qui amplifie les mouvements respiratoires. En revanche, l?air froid, s?il est humide, contrairement au froid sec qui est tonique, est très déprimant, déclenchant une baisse de résistance des muqueuses respiratoires ainsi que l?éclosion de toute une gamme d?affections respiratoires. C?est ce qui s'observe en hiver, notamment avec la bronchite, le rhume et la grippe. L?air chaud et humide n?est pas moins néfaste que le froid humide, car une atmosphère saturée de vapeur d?eau entraîne un «coup de chaleur» dû à l?impossibilité d?évaporation de la sueur et donc l?élévation de la température du corps. L?air pollué constitue, quant à lui, un chapitre tout entier de dangers. Les industries, les véhicules à moteur et les installations de chauffage ne font qu?aggraver la situation. Les substances s?en dégageant, les unes aussi néfastes que les autres, peuvent être solides (poussières et fumées), liquides (brouillards) ou le plus souvent gazeuses. Le soleil Cet autre constituant de la nature a des propriétés bienfaisantes sur l?organisme. Les radiations solaires sont constituées principalement d?ultraviolets et d?infrarouges. Les ultraviolets, auxquels on attribue le brunissement de la peau exposée au soleil, peuvent être nocifs si l?on ne prend pas garde de s?exposer progressivement : coups de soleil, déshydratation voire la prolifération de certains cancers cutanés. D?où la nécessité d?une exposition rationnelle et modérée aux rayons solaires. Les infrarouges, eux, ont une influence sur la croissance par le biais de la stimulation du fonctionnement des viscères et des organes, ainsi que sur les muscles qui se développent sans travail, et par conséquent, sans fatigue. L?eau La baignade, un bain froid en mer ou en rivière n?est pas un bain de propreté ; il faut toujours qu?il soit suivi d?une douche à l?eau pure. Les bains froids sont toniques. Les mouvements respiratoires et la fonction cardiaque sont plus amples, sans oublier que le déplacement dans un élément liquide permet une action coordonnée de tous les muscles. En fait, la pratique des bains n?est pas toujours sans danger. Une multitude de maladies, dont la typhoïde et la poliomyélite, peuvent être contractées à cause de la pollution de ces eaux, et la négligence dans la surveillance des plages et des piscines. La culture physique Pour qu?ils puissent atteindre pleinement leur but, les exercices physiques doivent être judicieusement choisis. Or, pour fixer ce choix, il est nécessaire de tenir compte : ? de l?âge du sujet : les exercices de vitesse et à dose plus faible, les exercices de force conviennent aux moins de dix-sept ans. L?athlète de vingt ans, dans la plénitude de ses moyens physiques, peut pratiquer tous les sports. L?homme plus âgé doit accorder sa préférence aux exercices de fond. ? du sexe : chez la femme, on recherche moins les exercices de force que les exercices d?assouplissement destinés à développer la grâce et l?harmonie des formes. ? de l?état physiologique, d?où la nécessité d?un examen médical préalable à la recherche de tares ou de maladies existantes. Dans ce cas, l?avis du médecin et son orientation sont indispensables. Chez l?adolescent, la surveillance médicale des activités physiques et sportives est particulièrement nécessaire. Un exercice mal conduit peut amener des malformations ; un autre, trop violent, peut produire des lésions cardiaques et un exercice trop intense peut conduire au surmenage chronique qui freine la croissance.
