Bien qu'il s'intéresse à la magie et utilise ses méthodes pour percer les mystères de la nature, John Dee ne se considérait pas comme magicien mais comme un «sage». Il faut dire que la sagesse, à son époque, ne signifiait pas seulement la modération et la prudence dans le comportement, mais aussi le savoir, les dons de l'esprit et même la vision prophétique. La magie fait partie des connaissances du sage et l'aide à percer les mystères de la nature : seulement, le sage, contrairement au magicien, n'utilise pas ses connaissances pour réaliser des prodiges ou faire du mal. D'ailleurs, contrairement aux magiciens de son époque, comme Faust par exemple, Dee ne recourt pas aux démons, mais… aux anges. C'est, en effet, à ces créatures célestes, que l'on considérait à l'époque comme un échelon intermédiaire entre l'homme et Dieu, que Dee fait appel pour connaître le monde de l'invisible. Il se fait aider pour cela par un curieux personnage que l'on appellerait aujourd'hui un sujet extrasensoriel doué, un certain Edward Kelley. Celui-ci a la réputation d'être un mauvais garnement (on lui a coupé les oreilles pour trafic) mais quand il entre en transe, il dit des choses étranges qui ne manquent pas d'impressionner Dee. Un jour, Kelley dit à Dee : «je parle avec les Anges, ils me font des révélations sur ce qui se passera dans les années à venir !». Dee lui dit aussitôt que c'est peut-être le démon qui lui parle. «Non, dit Kelley, c'est bien un ange, je lui ai demandé son nom et il me l'a donné ! — Quel est ce nom ? demande Dee ? — Uriel !» Ce nom est, en effet, considéré, dans la cabale, comme celui d'un ange. Plus tard, Kelley donnera d'autres détails, sur d'autres anges que Dee va identifier : Gabriel, Zabathiel, Semeliel, des noms qui figurent dans les textes ésotériques…
