Résumé de la 54e partie n L'inspecteur téléphone à Colin qui lui apprend qu'il a déjeuné avec Sheila à 13h... Du regard, Hardcastle parcourait ses notes : c'est entre midi et demi et 13 heures qu'on avait assassiné Edna Brent. — Notre menu t'intéresse ? fit Colin acerbe. — Te fatigue pas. Je voulais l'heure exacte, c'est tout, pour mon rapport. — Ah ! bien. Si nous en sommes là... Silence. Puis, conciliant, Hardcastle proposa : — Si tu n'as rien de mieux à faire, ce soir... — Je pars, l'interrompit Colin. J'étais en train de boucler ma valise. En rentrant ici, j'ai trouvé un message. Je dois filer à l'étranger. — Et tu reviens quand ? — D'ici une semaine – plus longtemps peut-être – ou jamais. — Quelle tuile pour toi, est-ce que je me trompe ? — Sait-on jamais, philosopha Colin en raccrochant. Hardcastle arriva au 19 juste au moment où miss Pebmarsh allait sortir. — Vous êtes au courant ? dit-il. — De quoi donc ? — Je pensais qu'on vous avait prévenue. On a assassiné une jeune fille dans la cabine téléphonique du coin de la rue. — Assassinée ? Mais quand donc ? — Il y a deux heures et demie environ. — Personne ne m'en a soufflé mot. Personne, dit miss Pebmarsh d'une voix acrimonieuse, comme si elle prenait soudain cruellement conscience de son infirmité. Une jeune fille assassinée. Et qui ça ? — Edna Brent, une employée de l'agence Cavendish. — Encore quelqu'un de là-bas. Mais l'avait-on convoquée comme l'autre, cette Sheila Webb ? — Pas à ma connaissance. Elle ne serait pas venue vous rendre visite par hasard ? — A moi ? Non, certes pas. — Vous étiez chez vous à cette heure-là ? — Peut-être. Quelle heure disiez-vous ? — Vers les midi et demi. — Oui, acquiesça miss Pebmarsh, oui, je devais être rentrée. — Après l'instruction, où êtes-vous allée ? — Droit à la maison. (Elle se tut, puis elle ajouta) Qu'est-ce qui vous fait penser que cette fille aurait pu désirer me voir ? — N'était-elle pas au tribunal, ce matin ? Elle vous y a aperçue. Pour qu'elle vienne à Wilbraham Crescent, il devait y avoir une raison. — Mais pourquoi chez moi, seulement pour m'avoir entrevue au prétoire ! — Eh bien !... (L'inspecteur eut un sou-rire affable, puis, vite, se rendant compte qu'elle ne pouvait l'apprécier, essaya de l'exprimer par son intonation.) Eh bien ! sait-on jamais avec ces jeunes personnes. Peut-être voulait-elle tout simplement un autographe. — Un autographe, fit miss Pebmarsh subitement méprisante. Puis : Oui, ajouta-t-elle, oui, vous devez avoir raison. Ça se fait souvent. Mais aujourd'hui, monsieur l'inspecteur, il n'en a pas été question. Depuis que je suis rentrée, personne n'est venu. (A suivre...)
