Résumé de la 56e partie n Après avoir interrogé miss Pebmarsh et miss Waterhouse, l'inspecteur se rend à l'Agence Cavendish où le reçoit miss Martindale... A quoi sert la police, sinon à nous protéger ? Eh bien ! faites votre devoir. Moi et mes filles, j'exige qu'on nous protège, et je l'obtiendrai. — Bien entendu, miss Martindale... — Deux victimes, parmi mes filles, deux, m'entendez-vous ? Il n'y a pas l'ombre d'un doute, nous avons affaire à un maniaque, un de ces types – comment appelle-t-on ça ? – un obsédé des dactylos. C'est à dessein qu'on vise notre agence. D'abord, c'est Sheila Webb qui, à la suite d'un stratagème cruel, se retrouve face à un cadavre ; de quoi déséquilibrer une jeune fille un peu émotive. Et maintenant, voilà qu'on m'assassine cette brave petite, bien inoffensive, et dans un téléphone public, encore ! Monsieur l'inspecteur, je vous somme de faire le nécessaire. — Certes, miss Martindale, c'est mon vœu le plus ardent. Et si vous me voyez ici, c'est dans l'espoir que vous puissiez m'aider. — Vous aider, vous aider ? Mais, mon pauvre monsieur, si je savais la moindre chose, j'aurais déjà couru vous le dire ! Elle rugissait presque, l'œil étincelant. — Laissez-nous le temps, miss Martindale. — Le temps ! Le temps ! Parce qu'on vient de tuer cette pauvre petite malheureuse, vous vous dites que rien ne presse plus maintenant. Ne comprenez-vous donc pas qu'une des autres risque d'être tuée ! — Non, miss Martindale, on n'en est pas là ! Mais dites-moi, est-ce qu'Edna n'avait pas l'air d'avoir des soucis dernièrement ? N'est-elle pas venue vous demander conseil ? — Oh ! non, et je ne pense pas qu'en aucun cas elle aurait fait appel à moi. Mais quels ennuis aurait-elle bien pu avoir ? C'est précisément la question que se posait l'inspecteur Hardcastle, comprenant alors qu'il serait sans doute vain d'espérer une réponse de miss Martindale. — Pourrais-je parler à vos employées ? dit-il. S'il y a peu de chance pour qu'Edna se soit confiée à vous, peut-être l'aurait-elle fait plus volontiers à ses camarades ? — Probablement, fit miss Martindale. Ces filles passent leur temps à papoter. Dès qu'elles entendent mon pas dans le couloir, aussitôt leurs machines se remettent à cliqueter. Et qu'ont-elles fait jusque-là ? Bla-bla-bla-bla, rien que du bavardage. (Puis retrouvant son calme). En ce moment, elles sont seulement trois au bureau. Les autres ont toutes des rendez-vous à l'extérieur. Mais si vous le désirez, je peux vous indiquer leur nom et leur domicile. — Je vous remercie, miss Martindale. — Peut-être vaut-il mieux que vous leur parliez seul ; ma présence risquerait de les intimider. Et, se levant, elle ouvrit la porte du bureau. — Mesdemoiselles, proclama-t-elle. Monsieur l'inspecteur désire s'entretenir avec vous. Vous pouvez donc arrêter de travailler. Dites-lui tout ce qui serait susceptible de l'aider à découvrir l'assassin d'Edna Brent. (A suivre...)
