Résumé de la 80e partie n Pour Poirot, le crime a été soigneusement préparé et exécuté... Parlons un peu de cette agence de dactylos, où travaillent huit jeunes filles. Le 9 septembre, jour du meurtre, quatre d'entre elles sont chez des clients avec lesquels elles restent déjeuner. Ce sont celles qui d'habitude prennent leur repas de midi à 1 heure et demie. Les quatre autres, Sheila Webb, Edna Brent, Janet et Maureen s'absentent ensuite de 1 heure et demie à 2 heures et demie. «Mais ce jour-là, il arrive un petit malheur à Edna Brent. A peine a-t-elle quitté le bureau qu'elle casse un de ses talons dans une grille. Ne pouvant plus marcher, elle s'achète des croissants et rentre à l'agence. On nous l'a dit, quelque chose tracassait Edna Brent. Sans succès, elle tente de voir Sheila Webb en dehors du bureau. Seul indice de ce qu'elle avait sur le cœur, les mots qu'elle a prononcés devant l'agent au tribunal : «Je ne comprends pas comment elle a pu dire ça !» Trois femmes avaient déposé ce matin-là : s'agissait-il de miss Pebmarsh, de Sheila Webb ou de miss Martindale. — De miss Martindale ? Mais son témoignage n'a duré que deux minutes ! — Exactement. Elle a simplement rapporté l'appel téléphonique qu'on attribue à miss Pebmarsh. — Edna savait qu'il n'était pas de miss Pebmarsh ? C'est ce que vous voulez dire, sans doute ? — Je crois que c'est encore plus simple que ça. A mon avis, il n'y a même jamais eu de coup de téléphone. Poirot poursuivait : — Enfermée dans son bureau, miss Martindale ignore le retour d'Edna. Elle se croit seule. II lui suffira de dire qu'on a appelé à 13 h 49, Sur le moment, Edna ne se rend pas compte de l'importance de ce qu'elle sait. Miss Martindale fait venir Sheila pour l'envoyer à un rendez-vous. Quand et comment a-t-il été pris ? Personne n'en parle à Edna. «Alors, vient l'enquête. Et là, devant toutes les jeunes filles réunies, miss Martindale répète son histoire. C'est à ce moment qu'Edna demanda à l'agent de garde si elle ne pourrait pas parler à l'inspecteur. Au milieu de la foule qui s'écoulait hors de la salle, miss Martindale l'a probablement entendue ; puis elle l'a suivie jusqu'à Wilbraham Crescent. Qu'est-ce qui a poussé Edna à y aller, je me le demande ? — Comme pour beaucoup de gens, l'envie de voir les lieux du crime, probablement, fit Hardcastle en soupirant. — Oui, probablement. Miss Martindale l'a sans doute abordée, l'a accompagnée un bout de chemin et comme Edna lui exposait ses doutes, elle a décidé d'agir et vite. Elles étaient près de la cabine téléphonique. «Vite, lui a dit miss Martindale. C'est très important. Il faut tout de suite appeler la police pour leur annoncer notre venue.» Edna entre dans la cabine, décroche l'écouteur; miss Martindale la suit et l'étrangle. — Sans que personne ne la voie ? (A suivre...)
