Suprématie Si Ian Thorpe maintient sa domination, l?Américain Phelps est la véritable révélation. Michael Phelps, le jeune surdoué de la natation américaine, a répondu présent au rendez-vous des Championnats du monde de natation à Barcelone en enlevant le titre du 200 m papillon, alors que Ian Thorpe a remporté sa troisième médaille d'or de la semaine en s'imposant avec le relais 4x200 m nage libre australien. Vedette attendue, accueilli sous un tonnerre d'applaudissements, encouragé sans cesse, Phelps a finalement déçu quelque peu les spectateurs. Ils se sont brusquement tus en découvrant que le Kid de Baltimore (18 ans) n'avait pas battu une nouvelle fois le record du monde du 200 m papillon, comme il l'avait fait la veille. Même Phelps ne peut battre un record du monde sur commande ! L'Américain a signé tout de même le deuxième chrono (1:54.35) de tous les temps derrière son record du monde de mardi (1:53.93) en demi-finale. Le Japonais Takashi Yamamoto, 2e, et l'ancien champion olympique américain, Tom Malchow, qui avaient accompagné Phelps jusqu'aux 150 m, ont paru rester sur place. Phelps a ensuite réussi à battre le record américain du 200 m libre messieurs lors du premier relais de 4x200, qui a battu, lui aussi, le record américain de l'épreuve. Un record insuffisant cependant pour espérer concurrencer l'équipe australienne qui compte dans ses rangs Grant Hackett et Ian Thorpe. «Thorpedo» a remporté ainsi sa troisième médaille d'or des Mondiaux, le 13e titre de sa carrière dans des Championnats du monde. Il a de plus extrêmement bien géré sa demi-finale du 100 m nage libre (4e temps des demi-finales), épreuve qu'il découvre dans un grand championnat.
