Résumé de la 1re partie - Les caméras de surveillance montrent que le petit James est sorti du magasin en compagnie de deux enfants d'une dizaine d'années... Le commissaire Kirby la questionne. — Et vous n'avez pas essayé de demander à l'enfant si c'était vrai ? — Si, mais il avait peur de mon chien. Il n'a pas voulu que je l'approche... Une fleuriste appelle peu après : — C'était vers 17 heures. Ils m'ont demandé le chemin de Walton Avenue. Je les ai aidés à traverser. D'autres témoins se manifestent encore et on peut, grâce à eux, suivre le parcours du trio. Ils sont sortis du centre commercial, sont passés devant le grand magasin Marks & Spencer et ont tourné à droite dans Stanley Road. Quelques mètres plus loin, un passant a vu James sur les épaules d'un des garçons. Ensuite, ils ont quitté le quartier de Bootle et ont marché pendant trois kilomètres, pour se rendre dans un autre quartier populaire, celui de Walton, près du port. Mais là, les choses ont pris une tournure beaucoup plus inquiétante. Selon les témoignages, James paraissait fatigué et pleurait ; il avait une grosse bosse au front. Les deux garçons le tiraient de force. Pourquoi ? Quelles étaient leurs intentions ? En tout cas, cela ne ressemblait pas à un jeu… On n'en sait pas plus, et parents et enquêteurs passent une nuit tragique, sans la moindre nouvelle de James. Le lendemain matin, Ralph Bulger lance un message suppliant à la radio : — Ma femme et moi nous sommes dans une angoisse totale, mais nous savons que notre petit garçon est avec deux enfants. Qu'ils sachent que nous ne les disputerons pas. L'important, c'est qu'ils nous ramènent James. Vers 15 heures, il y a un nouveau témoignage et il est on ne peut plus inquiétant. Peu avant la disparition de James, Mme B., une autre cliente du supermarché, a perdu de vue son petit garçon et elle l'a retrouvé en compagnie de deux enfants d'une dizaine d'années, qui l'avaient abordé. A son approche, ils se sont enfuis. Cela change tout... Ce n'est pas par hasard que les petits inconnus sont partis en compagnie de James. Il s'agit d'un acte prémédité. Ils rôdaient dans le magasin à la recherche d'un enfant pour... l'enlever ! L'affaire prend soudain un tour à la fois angoissant et monstrueux. Et, le lendemain, dimanche 14 février, à 15 heures, c'est la terrible nouvelle... Quatre adolescents qui jouaient au ballon près d'une voie ferrée, non loin du réservoir de Breeze Hill, aperçoivent une petite forme allongée sur les rails. Ils courent au commissariat tout proche et les agents découvrent, horrifiés, le corps de James Bulger. Il a été torturé, puis battu à mort. Le meurtre est si sauvage que la police se refuse à préciser la nature exacte des blessures. Ni Ralph ni Denise n'ont la force d'aller reconnaître leur fils. C'est Jim, le frère de Ralph, qui le fait. Il manque de s'évanouir en découvrant le spectacle. L'émotion est immense dans toute l'Angleterre à l'annonce non seulement du crime, mais de l'identité des meurtriers présumés. Car, si ce sont bien eux, c'est une affaire sans précédent ! Certains se souviennent du cas de Mary Bell, vingt-cinq ans auparavant, mais les deux meurtres dont elle s'est rendue coupable n'étaient pas aussi atroces... L'enquête avance très vite... La photo des caméras montrant le petit James entre ses deux ravisseurs de dix ans est floue, mais elle peut être retravaillée et elle est diffusée le jeudi suivant, 18 février, au cours d'une émission populaire de télévision, Crimewatch, qui lance des appels à témoins. Le commissaire Kirby demande à tous ceux qui pensent avoir reconnu les gamins de le faire savoir. Les appels téléphoniques sont très nombreux, plus de quatre cents, et deux mêmes noms reviennent fréquemment... (A suivre...)
