Prestige - Il a hébergé des personnalités de premier plan et il mérite de ce fait le nom de musée. Napoléon III, par exemple, y a séjourné pendant au moins une semaine. Apparemment cédé par adjudication, fermé pour travaux, géré un moment par le secteur étatique, et à nouveau fermé, le plus vieil hôtel d'Oran, «Le grand hôtel», est aujourd'hui presque une ruine. Et sa proximité avec le marché populaire de la Bastille (Les Aurès) ne va sûrement pas tarder à faire de lui le dépotoir, du moins au niveau de son entrée actuellement cadenassée à double tour. Construit en plein centre-ville, entre la rue Ben M'hidi (ex-rue d'Arzew) et l'avenue Emir Abdelkader (ex- Alsace Lorraine), cet édifice, indépendamment de son architecture «vieil empire», est certainement le premier hôtel à voir le jour avant les années 1900 en Algérie. C'est dire qu'il a hébergé des personnalités de premier plan et qu'il mérite de ce fait le nom de musée. Napoléon III, par exemple, y a séjourné pendant au moins une semaine. Un peu plus tard, en pleine Seconde guerre mondiale, le général Dwight Eisenhower y prendra ses quartiers avant de rejoindre le camp de Sidi Chami à l'est d'Oran. Selon certaines sources historiques non prouvées et non étayées, Winston Churchill y aurait passé trois jours dans le grand secret pour mettre au point, avec le général en chef américain, les détails du débarquement des forces alliées. Mais il y a un autre personnage dont on ne parle jamais et qui les surpasse tous par son talent, son génie et son extraordinaire notoriété : Jules Verne, l'auteur de «Vingt mille lieues sous les mers…» et qui, lui, passera deux semaines dans cet l'hôtel, non sans déambuler dans les souks au contact des Oranais. Mais pourquoi un tel écrvain était-il venu dans cette ville qui n'était, après tout, qu'une garnison ? Pour deux raisons importantes à l'évidence. Animer des conférences puisqu'il était l'invité de la société de géographie, et rendre visite à sa sœur cadette mariée à un fermier près de Sig. D'une pierre deux coups. Jules Verne retournera en France l'esprit troublé par tant de beauté dans ce pays et par tant de misère.
