2 milliards, à travers le monde ! Paradoxe n Elle est petite et très légère mais elle est capable de contenir et de traiter des millions d'informations liées au fonctionnement des appareils d'industrie, des usines et plusieurs aspects de notre vie quotidienne. Cette minuscule carte, généralement en plastique ou en carton, de quelques centimètres de longueur et de largeur et moins d'un millimètre d'épaisseur et qui sert de support à une puce électronique, est devenue incontournable. Légère, portative et fonctionnelle, la carte à puce gère aujourd'hui plusieurs aspects de notre vie. Son usage est multiple et son utilisation comme son évolution ne cessent de progresser et de gagner de nouveaux terrains, soit en exploitation, soit dans son volume qui se miniaturise de plus en plus. À en croire les dernières nouvelles dans ce domaine, le volume de la carte à puce pourrait atteindre celui d'un grain de riz ! Selon des statistiques de diverses sources, le nombre de cartes à puce circulant dans le monde, avoisine les deux milliards. Conséquence économique directe : cette invention a donné naissance à l'émergence et au développement d'une nouvelle industrie de pointe. Ainsi des entreprises comme l'Innovatron, Gemplus, Bull-CP8 et autres filiales spécialisées soit dans la production de la puce, la mise en place de son système d'exploitation et de sécurité ou encore son adaptation aux besoins de son fonctionnement, ont fait leur apparition et se sont vite fait une place de choix. La puce, cette petite plaque qui apparaît comme un dédale enchevêtré sous un microscope, est définie dans la microélectronique comme l'assemblage de plusieurs circuits intégrés sur une surface ne dépassant généralement pas une petite pièce de monnaie. La miniaturisation, domaine de la nanotechnologie, constamment poussée, a permis d'augmenter la densité d'intégration d'un nombre important de transistors. Ces circuits appelés circuits VLSI (Very Large Scale Integration) peuvent abriter des centaines de millions de composants grâce au développement de l'industrie électronique et de matériaux. Via cette technologie et le procédé de la miniaturisation, la masse de l'ordinateur par exemple a été réduite de plusieurs dizaines de kilogrammes au fil des années. Aujourd'hui, on peut affirmer que l'essor de l'informatique elle-même a été rendu possible grâce justement à celui des circuits intégrés ou la puce électronique. Cette dernière est désormais présente dans plusieurs produits électroniques et électroménagers notamment dans les calculatrices, les téléviseurs haute définition, les décodeurs, les téléphones mobiles, les voitures, avions, navires, les outils de navigation par satellites et récemment encore dans le corps humain ! Madjid Talbi
