Le sultan et sa femme, qui ont peur de mourir sans laisser d'enfant mâle, prient jour et nuit, font l'aumône, consultent d'illustres médecins, visitent tous les marabouts du pays, en vain. Après bien des années, la sultane met au monde un garçon. La veille de sa naissance, alors que la sultane fait sa sieste, un vieillard à barbe blanche lui apparaît en rêve et lui dit : «Tu auras un fils, il aura toutes les qualités attendues chez un prince. Il sera beau, intelligent, courageux, téméraire, mais lorsqu'il atteindra l'âge adulte il tombera si gravement malade que sa vie sera en danger et qu'il ne guérira que si vous consentez un gros sacrifice.» Et il disparaît laissant la pauvre femme ébranlée. «Comment faire ?» se lamente-t-elle, elle dont la joie provoquée par la naissance du prince commence à s'émousser. «Comment faire pour aider mon fils ?» Les années passent. Le garçon grandit en beauté, courage et témérité, comme l'a prédit le vieillard. Lorsqu'il est en âge de prendre femme, son père demande et obtient la main de la fille du sultan voisin. Le mariage devant être célébré à la fin de l'été après les moissons, tout le pays s'active en vue des noces qui doivent être inoubliables, car le jeune prince était aimé et estimé de tous autant pour sa bonté et sa générosité que pour sa bravoure et son intelligence. La sultane voyant son fils en bonne santé, oublie le rêve et avec lui ses craintes jusqu'au jour où le prince qui revenait à travers champs, voit une jeune fille qui avançait en titubant une cruche sur la tête. Elle fait encore quelques pas puis s'écroule. La cruche en tombant se casse en plusieurs morceaux et l'eau se répand sur le sol. Le prince se précipite et quelle ne fut pas sa surprise lorsqu'il découvre une éblouissante jeune fille aux longs cheveux d'un noir d'ébène. Toute la beauté et toute la grâce sont gravées sur ses traits et sa silhouette, mais ses vêtements, quoique propres, sont ceux d'une miséreuse. Le prince, émerveillé, la contemple longtemps puis se secoue comme s'il sortait d'un rêve. Il l'aide à se relever. En voyant sa cruche cassée elle éclate en sanglots. (A suivre...)
