Furie - En plus d'être parmi les catastrophes naturelles les plus importantes des temps modernes, le cyclone de Bhola a été le plus meurtrier de l'histoire écrite. Les 12 et 13 novembre 1970, il s'abat sur le Bangladesh, alors Pakistan oriental, et l'Etat du Bengale occidental en Inde. Tout a commencé quand la tempête tropicale Nora traverse la mer de Chine en provenance du Pacifique. Le 5 novembre, les restes de ce système atteignent la péninsule malaise. Une fois passé dans l'océan Indien, un redéveloppement donne une dépression dans la partie centrale du Golfe du Bengale le matin du 8 novembre. Le système s'intensifie en se dirigeant lentement vers le nord et le service météorologique indien le reclasse comme tempête tropicale le lendemain. Après avoir fait du sur-place durant quelque temps, la tempête accélère vers le nord le 10 novembre. Elle devient un cyclone tropical le 11 novembre et tourne vers le nord-est en approchant de la côte. Le cyclone touche terre au Pakistan oriental le soir du 12 novembre à peu près au même moment que la marée haute, les vents la rehaussant et donnant une onde de tempête de cinq à six mètres. Après son entrée, la friction sur le continent l'affaiblit graduellement, mais il demeure un cyclone jusqu'à environ cent kilomètres à l'intérieur des terres, au sud-est d'Agartala (ville de l'Inde sur la rivière Haora). Par la suite, il faiblit rapidement et devient une dépression extratropicale en passant sur l'Assam le soir du 13 novembre. Le 8 novembre, un cyclone tropical naît dans le golfe du Bengale et atteint les côtes du delta du Gange dans la nuit du 12 au 13 novembre avec la force d'un cyclone de catégorie 3. Les vents, combinés à une onde de tempête (rehaussement du niveau de la mer sur la côte causée par les vents) exceptionnellement forte de cinq à six mètres, dépassent les 200 kilomètres/heure. Ces derniers touchent aux premières heures du matin la côte de cette région particulièrement peuplée (900 habitants au kilomètre carré) et en grande partie presque au niveau de la mer. Dès les premières heures, les zones entourant les îles du delta du Gange, au sud de Dhaka sont touchées de plein fouet. Et c'est l'île de Bhola (la plus grande île du Bangladesh) qui sera particulièrement touchée. Elle paiera en cela un lourd tribut, avec plus de 100 000 victimes. Les villes de Charfasson et Tazumuddin sont dévastées, perdant jusqu'à 46 % de leur population. La ville de Chittagong (le premier port du Bangladesh et la seconde ville du pays) est dévastée... Lire demain : «Une tragédie à l'origine de la création du Bangladesh»
