Transfert n Islam Slimani a réussi un joli coup en signant au Sporting Club du Portugal pour quatre ans, réalisant un rêve de gosse et confirmant que le talent local existe. Dans la dernière liste des sélectionnés pour le match amical des Verts contre la Guinée, le nom de l'attaquant Islam Slimani figurait à la bonne place, mais sans la mention du club qui l'emploie. Depuis, les événements se sont accélérés et l'enfant d'Aïn Bénian, longtemps attendu du côté du FC Nantes, dribble tout le monde et signe un contrat de quatre ans au Sporting Club du Portugal, là où a débuté un certain Cristiano Ronaldo avant d'être transféré à Manchester United. Le jour de son départ, les membres de sa famille étaient émus, notamment sa maman, où des pleurs et des youyous l'ont accompagné jusqu'à ce qu'il s'engouffre dans le véhicule qui le conduit à l'aéroport. La vie d'Islam venait, à ce moment, de prendre un virage que nul n'envisageait il y a de cela quelques mois. En l'espace d'une année, avec l'équipe nationale, Slimani a réussi à se construire une réputation, à se forger un statut et à devenir un produit local exportable. Cet été 2013, il est le troisième, et probablement le dernier international algérien, à décrocher un contrat professionnel dans un club européen, après Mohamed-Amine Aoudia (Dynamo Dresde, Allemagne) et Essaïd Belkalem (Udinese, puis Watford, Angleterre). C'est au Widad Baladiet Aïn Benian (ex-Gutyoville), un club qui est aujourd'hui en grosses difficultés, que Slimani a fait toutes ses classes jusqu'à l'âge de 20 ans. D'ailleurs, on se demande si son club formateur ne devrait pas bénéficier de la fameuse prime de formation, lors de ce transfert historique au Sporting, histoire de renflouer les caisses et redonner vie à cette fonction de base. Puis, c'est à la JSM Chéraga que le jeune Slimani se fera remarquer attirant l'attention et les convoitises de plusieurs clubs algérois lorsqu'il a marqué 20 buts en 25 matchs lors de la saison 2008-2009. La saison d'après c'est le CR Belouizdad qui réussira à engager cet attaquant longiligne qui ne payait pas de mine. Slimani multiplie les buts et les performances avec le Chabab jusqu'à l'arrivée de Vahid Halilhodzic à la tête des Verts. Le technicien bosnien, dont la philosophie de jeu était tournée vers l'attaque, a vite repéré ce joueur de qualité et ayant le profil de l'emploi. Il est d'abord convoqué sur la liste des réservistes en prévision du match des éliminatoires de la CAN-2013 contre la Gambie à Banjul, en février 2012, avant de regagner le groupe qui a disputé le match contre le Niger en amical un mois après. En juin, il signe son premier but contre le Rwanda (4 à 0), lors des éliminatoires du Mondial-2014 avant qu'il n'en devienne le buteur un an après avec cinq buts. Malgré un début de saison 2012-2013 difficile à cause d'une blessure et une intervention chirurgicale qui l'ont éloigné des terrains, Slimani est muet lors de la CAN-2013, mais il termine fort la saison, surtout avec les Verts. Sur les conseils de Vahid Halilhodzic, Slimani voit sa carrière prendre une nouvelle trajectoire avec un transfert en Europe. La piste nantaise restera longtemps la plus plausible, avant la grande surprise : c'est au Sporting que le Belouizdadi évoluera la saison prochaine en paraphant un contrat de quatre ans.
