Résumé de la 10e partie - En tout, 150 maisons ont été carbonisées. Grâce aux images vidéo et aux données du sismographe, les scientifiques estiment que cette troisième coulée a atteint des pointes de 125 km/h. De retour au laboratoire, ils analysent les données de leurs instruments qui captaient les variations du site, inflation-déflation du volcan. Elles sont particulièrement instructives. Juste avant l'éruption, le dôme de lave se dilate considérablement, débordant ainsi sur la lèvre nord du cratère. Puis, entre 12h 40 et 12h 50, le volcan entame une rapide déflation. Le processus déstabilise l'enveloppe du dôme. A 12h 57, celui-ci s'effondre sur le rempart nord du cratère, produisant la première coulée pyroclastique que les témoins ont vue dévaler la montagne. Presque trois minutes plus tard, davantage de matériaux jaillissent cette fois des entrailles du dôme. Une seconde avalanche encore plus importante, s'abat sur la vallée. Enfin, à 13h 08, la troisième et la plus dangereuse éruption propulse une colonne de cendres à plus de 13 km d'altitude. Et un redoutable mélange de débris incandescents s'écoule sur le versant nord de la montagne. L'île n'a pas connu d'activité volcanique aussi violente depuis des siècles. «La troisième coulée a été la plus grosse, la plus virulente et la plus rapide. Elle a parcouru 7 km, s'est répandue sur la plaine côtière et a recouvert de nombreuses habitations», explique l'experte Lou Loveline. Au bout de plusieurs jours, les scientifiques estiment que la zone du désastre est accessible à pied sans danger. Par mesure de précaution, ils portent des combinaisons de protection car le sol est encore extrêmement chaud. D'après l'examen de la «cicatrice» laissée par l'effondrement du dôme et le relevé de la coulée dans la zone du désastre, ils calculent que le volcan a craché quelque 6 millions de m3 de matériaux. La scène n'est pas sans rappeler Pompéi. La température des coulées dépassaient 600°. 150 habitations ont été ensevelies sous une épaisse couche de cendres et de roches volcaniques. Les portes et les montants de bois sont partis en fumée. Les vitres ont commencé à fondre. Et les dépôts qui sont en train de refroidir, livrent de précieuses informations sur l'intensité de la troisième éruption. «Certains blocs de la coulée étaient énormes. Voire, plus gros qu'une maison. Et surtout on y a relevé des traces de frottements. ( A suivre...)
