Carton Les Vikings ont frappé fort lors de cette première journée du groupe C : la Suède a infligé une correction à la Bulgarie (5-0), alors que le Danemark a tenu en échec l?Italie, vice-championne d?Europe (0-0). La Squadra Azzura nous a souvent habitués à de difficiles entames de compétition, même si lors de l?Euro-2000 les Italiens avaient débuté par une victoire face à la Turquie. Cette fois, dans la chaleur étouffante du stade Dom-Alfonso- Henriques de Guimaraes où la température atteignait 34°C, les hommes de Trapattoni sont tombés sur une équipe danoise bien en place et pratiquant un jeu sans trop de faille. S?appuyant sur un 4-2-3-1 performant et une meilleure maîtrise du ballon, les Danois n?ont pas laissé beaucoup d?espaces aux Totti, Vieri et Del Pierro pour s?exprimer. Mieux encore, ils ont été les plus dangereux par l?intermédiaire de l?explosif Rommedahl, de l?«Italien» du Milan AC Tomasson et de Sand. Il fallait attendre les dernières minutes de la première période pour voir Totti et Del Pierro buter sur le gardien Sörensen qui, d?une double parade, sauve la baraque. Entre les deux mi-temps, le Trapp savonne ses joueurs qui vont essayer d?emballer la rencontre après le retour des vestiaires. Il y eut ce tir mal croisé de Zambrotta (52?) puis cette tête de Vierri (56?) que le gardien danois dévie en corner. Et comme ce match est une histoire de gardiens, c?est au tour de Buffon de se distinguer en sauvant miraculeusement son équipe de deux essais danois dans le dernier quart d?heure. Malgré tous les changements apportés de part et d?autre, les deux équipes retourneront aux vestiaires sur un résultat vierge non sans avoir laissé certaines forces à cause d?une température toujours en hausse comme l?est le niveau de cet Euro-2004. Dans le second match, les Suédois du tandem Söderberg-Lagerbäck ont été tout simplement fantastiques en réalisant le carton du tournoi jusqu?à maintenant. Malgré un début de match ouvert et équilibré, le réalisme et l?efficacité étaient du côté suédois. A peine la demi-heure de jeu passée, Ibrahimovic prend à défaut la défense bulgare et s?en va servir Ljungberg sur un plateau pour l?ouverture du score. A la reprise, Yankovic, le plus dangereux des attaquants bulgares, s?offre la balle de l?égalisation, mais le coup de patte magique d?Henrik Larsson va se révéler déterminant. L?ex-retraité va frapper deux grands coups en deux minutes : une belle tête plongeante (56?) et une reprise excentrée en pleine course (57?) mettent les Bulgares K.-O. ! Déstabilisés, les protégés de Markov vont perdre leur football et encaissent deux autres buts. L?un sur penalty, signé Ibrahimovic (77?) et l?autre par le remplaçant Allbäck dans le temps additionnel. Cette victoire éclatante des Vikings suédois leur permet de prendre seuls la tête du classement et d?entrevoir l?avenir avec plus de sérénité.
