Rituel ■ Les Guanches, les anciens habitants des îles Canaries avaient l'habitude de momifier leurs morts et de construire des pyramides. Les Guanches ou les Berbères, les anciens habitants des îles Canaries (Espagne), avaient l'habitude de momifier leurs morts. Cette pratique était destinée à préserver le corps du défunt par l'embaumement au moyen de techniques similaires à celles exercées dans d'autres civilisations antiques. Son but, lié aux croyances religieuses, était de protéger le corps pour une ascension métaphysique. De plus, elle distinguait le rang social. Bien que la momification ait été pratiquée dans toutes les îles, c'est sur l'île de Tenerife où elle a atteint son apogée. La momification chez les Guanches est, à bien des égards, similaire à celle pratiquée par les anciens Egyptiens. Préserver les corps de la corruption, par son processus, avait pour but de garder un souvenir unique et d'honorer les morts. Le Musée de la Nature et l'Homme (Musée Archéologique de Tenerife), à Santa Cruz de Tenerife, présente la plupart de ces momies, qui, pendant des siècles, ont suscité la curiosité scientifique en Europe. Mais il y a aussi plusieurs autres momies dans les musées à travers le monde, tels que le Musée national d'anthropologie à Madrid (Espagne), le British Museum à Londres (Royaume-Uni) ou le Musée du Louvre à Paris (France), entre autres. Les archipels des Canaries et des Açores constitueraient les ultimes vestiges d'un continent englouti. Qu'on soit d'accord ou pas avec cette hypothèse, il faut reconnaître que l'origine des premiers Canariens pose un réel problème ethnologique. Quand les navigateurs français débarquèrent en 1406 pour la première fois aux îles Canaries, ils se trouvèrent en présence d'indigènes au teint clair et de taille haute, qui se désignaient eux-mêmes sous le terme de Guanches, mot qui veut dire «homme». Chacune des sept îles de l'archipel des Canaries, abrita une culture propre mais apparentée, jusqu'à leur extermination par la conquête espagnole (1402-1500) : les Guanches ont cependant laissé des momies et des pyramides... Lorsqu'il fut possible de comprendre leur langue, les Français furent étonnés de voir que les Guanches se croyaient seuls au monde, persuadés d'être les derniers survivants d'une terrible catastrophe qui, plusieurs millénaires auparavant, avait anéanti l'humanité tout entière. Pendant près de 60 ans, les Français vécurent en harmonie avec les populations locales. Au début, cependant,le peuple guanche s'opposa à cette incursion étrangère. Avant que Jean de Bethencourt chambellan de Charles VI, puisse étendre son hégémonie sur les Canaries, ses troupes eurent à faire face à la résistance désespérée des Guanches qui préféraient la mort à la servitude. (A suivre...)
