Né Pierre de Fredy, baron de Coubertin, il imagine de relancer les jeux Olympiques le 25 novembre 1892 : «Nous devons internationaliser le sport, nous devons, à nouveau, organiser des jeux Olympiques.» Le 23 juin 1894, à la Sorbonne à Paris, après avoir lancé son appel au rétablissement des JO, le Comité international olympique est créé (en présence de délégations représentant la Belgique, la France, la Grande-Bretagne, la Grèce, l?Italie, la Russie, l?Espagne, la Suède, les Etats-Unis d'Amérique et avec l'approbation de la Bohème, de la Hollande et de la Nouvelle-Zélande) : «Le sport n'est pas un luxe, c'est une nécessité. Réunissons les nations ensemble pour des compétitions sportives amicales... des jeux Olympiques ! Ne souriez pas trop à cette phrase.... Elle signifie l'établissement d'un lien entre les associations sportives de tous les pays ; lien consacré par la tenue de compétitions périodiques, comme l'étaient les Olympiades de la Grèce antique. Mais ce seront des Jeux de notre ère...» Le CIO est donc créé par ce premier congrès olympique de 1894. Ils se mettent d'accord sur l'amateurisme, qui fera que les jeux ne seront ouverts qu'aux non-professionnels (exception faite en escrime). Sa première tâche est de préparer le rétablissement des jeux Olympiques. De Coubertin a laissé une expression qui est restée à ce jour, mais le concept a changé au fil du temps à savoir : «L?essentiel, c?est de participer.»
