Le nageur américain Michael Phelps s'est facilement qualifié pour la finale du 400 m 4 nages des jeux Olympiques d'Athènes en remportant la cinquième série en 4 min 13 sec et 29/100, ce matin en ouverture de la compétition de natation. Dans cette série, le jeune homme de 19 ans, auteur du meilleur temps des qualifications, a devancé son compatriote Erik Vendt (4:16.68). La finale est programmée ce soir à 19h30. Considéré comme le nageur le plus complet de la planète, Phelps est le grandissime favori des épreuves combinées. Il détient d'ailleurs le record du monde du 400 m 4 nages. En finale, l'Américain devra surtout se méfier du Hongrois Laszlo Cseh, vainqueur de la 4e série en 4:14.26 (deuxième temps des qualifications) et détenteur du record d'Europe en 4:10.79. Phelps, qui va tenter de remporter sept, voire huit titres olympiques à Athènes, avait affirmé à la veille de l'ouverture des Jeux qu'il visait avant tout «une médaille d'or», tout en n'écartant pas l'idée d'en remporter plus. «Je n?ai jamais été champion olympique, mon objectif c'est de gagner une médaille d'or», avait affirmé le «Kid de Baltimore» qui semble déjà bien parti pour remplir ce premier objectif.
