Résumé de la 10e partie ■ Madame Claire s'était entièrement remémoré l'histoire de Maureen après la visite du clown. L'illusionniste avait été condamnée pour un crime vraiment peu banal... Maureen, armée d'un pistolet, avait levé lentement le bras droit, visé la bouche de son mari puis abaissé l'arme. Elle avait refait le geste plusieurs fois, comme pour bien s'assurer de la trajectoire de la balle. Enfin Carter s'était raidi, avait ouvert plus grand la bouche et Maureen avait tiré. L'homme avait eu un violent sursaut, puis il avait vacillé avant de s'écrouler sur la scène, une mousse sanguinolente bouillonnant entre ses lèvres. Un cri d'horreur avait ébranlé la salle de l'Olympia. Maureen, affolée, s'était précipitée vers son mari. En découvrant ses yeux écarquillés, figés pour l'éternité dans une expression d'incrédulité douloureuse, elle avait secoué le corps inerte en criant: — Jeff ! Jeff ! «Rideau !» avait tonné le régisseur dans les coulisses. Alors le public avait réalisé que l'illusionniste était mort. Le médecin de service, accouru en hâte, n'avait pu que constater le décès. — Que s'est-il passé? avait-il demandé à Maureen. — Je... je n'en sais rien, avait-elle sangloté. Je ne comprends pas... — C'est pourtant très facile à comprendre, avait répliqué le médecin. La balle s'est logée dans l'arrière-gorge, provoquant une mort instantanée. — La ba... balle? avait bredouillé Maureen. — On devrait interdire des numéros pareils ! Ça devait arriver un jour ! Un ricanement avait répondu au commentaire du médecin. Levant la tête, celui-ci avait alors vu un nain dévisager le mort sans paraître ému plus que cela. — Qui êtes-vous ? avait demandé le médecin. — August Pikle. Je fais partie de la troupe de pantomime qui passe en première partie du spectacle. Les Pikle's and Co... — Et ce qui vient de se passer vous fait rire ? — Mais tout ça, c'est de la frime, docteur ! Vous pensez bien que le revolver était chargé à blanc ! Carter n'était pas fou. Avant que sa femme tire, il glissait dans sa bouche une balle qu'il faisait apparaître entre ses dents à l'instant précis où le coup de feu partait ! Le médecin avait regardé la femme, puis le régisseur. — C'est vrai, ce qu'il raconte ? — Oui, docteur. Il n'y a jamais eu de vraie balle dans le revolver. Un pareil exploit serait irréalisable ! C'était simplement un numéro d'illusion très au point qui faisait beaucoup d'effet à chaque fois. — Mais alors... — Alors ? avait glapi le nain. La charge à blanc a été remplacée au dernier moment par une vraie balle ! C'est la seule explication. A suivre
