Résumé de la 7e partie La ville de l'or est en ruines. Un vieillard, qui s'en dit le gardien, accueille les caravaniers, éblouis par tant de richesses. Mahmoud continue son récit. «Nous nous sommes assis, comme le vieillard nous l'a demandé. Nous aurions plutôt aimé qu'il nous conduise dans le souterrain où nous pensions y trouver d'autres richesses, mais nous n'avons pas osé le lui dire. Après tout, la curiosité était aussi forte que la convoitise... ? Cette ville, dit le vieillard, était, il y a longtemps, une ville prospère. Elle s?appelait même la ville du bonheur éternel, Mnezha wa Sou'ûd. D'autres lui donnaient le nom de Cité aux toits d'or ou encore la Ville aux coupoles d'or ! Les plaques que vous avez vues sur le sol ne sont que les débris de l'ancienne splendeur... ? Mais comment une ville aussi riche et aussi puissante a-t-elle pu tomber en ruines ? ? C'est par la faute de ses habitants, mes compatriotes, dit le vieillard. Dieu nous a donné la richesse et la puissance, mais au lieu de le remercier et de faire, comme il l'a recommandé, le bien, nous nous sommes montrés arrogants ! Nous refusions de donner l'hospitalité aux voyageurs de passage, chacun voulait amasser plus d'or que les autres ! Les c?urs, jadis bons et généreux, se sont endurcis... Le vieillard s'est brusquement arrêté de parler et s'est mis à regarder attentivement chacun d'entre nous, comme s'il cherchait à percer nos intentions dans nos regards et dans nos c?urs. Ce regard devint si gênant que nous avons tous baissé les yeux. ? La cité était jadis paisible, elle est désormais déchirée par des conflits... Il y a eu même des meurtres pour de l'or, alors que nous ne savions qu?en faire ! Ce qui devait arriver arriva : outré par tant de méchanceté, Dieu a voulu punir la cité inique et ses habitants. Un vent de sable s'est abattu sur eux, recouvrant tout, les hommes comme les bêtes. Tous sont morts et les richesses sont restées sans propriétaire... Vu l'état des ruines, a dit notre chef, cela a dû se passer il y a très longtemps ! ? Oui, dit le vieillard, il y a des siècles ! Nous nous sommes regardés : comment ce vieillard a-t-il pu être témoin des événements qu'il raconte ? Mais nous étions pressés qu'il nous parle des autres richesses de la cité. ? Peut-on descendre dans la partie souterraine de la ville ? Nous voulons voir l'état des demeures ! ? Dites plutôt que vous voulez en voir les trésors. ? Noble vieillard, accepte de satisfaire notre curiosité ! Le vieillard, en soupirant, accepta. Nous sommes descendus dans le souterrain et nos yeux émerveillés ont vu des richesses si immenses que certains d'entre nous se sont trouvés mal. Nous sommes remontés à la surface, bien décidés à nous servir. Ces biens sont, après tout, sans propriétaire, ce serait un péché de ne pas en profiter. ? Nous partons demain, avons-nous dit au vieillard, nous te serons reconnaissants si tu nous montrais notre chemin ! ? J'autorise chacun de vous à remplir d'or le contenu du capuchon de son burnous... C'est tout ce que je peux vous laisser emporter. Nous l'avons remercié, mais une fois qu'il est parti, nous avons ri : la contenance d'un capuchon ? Mais il est fou ce vieux ! Nous allons charger d'or et de pierres précieuses nos chameaux !» (A suivre...)
