C'était la veille de Noël à New York. Le taxi descendait lentement la Cinquième Avenue, Il était presque cinq heures de l'après-midi. La circulation était intense, la foule se pressait sur les trottoirs une cohue d'acheteurs en quête de cadeaux de dernière minute, d'employés de bureau rentrant chez eux, de touristes se pressant devant les vitrines décorées des magasins et contemplant le célèbre sapin de Noël du Rocke-feller Center. II faisait déjà nuit et le ciel se chargeait de nuages, confirmant les prévisions de chutes de neige imminentes. Mais le scintillement des lumières, l'écho des chants de Noël, les clochettes des Pères Noël qui arpentaient les trottoirs, l'humeur joyeuse des promeneurs, tout contribuait à donner une atmosphère de fête à la célèbre avenue. Catherine Dornan était assise à l'arrière du taxi, droite comme un i, les bras passés autour des épaules de ses deux petits garçons. En sen-tant la raideur de leurs corps, elle se rendit compte que sa mère avait vu juste. L'expression fermée de Michael, dix ans, et le silence de Brian, sept ans, prouvaient clairement qu'ils s'inquiétaient pour leur père. Plus tôt dans l'après-midi, lorsqu'elle l'avait appelée depuis l'hôpital, en larmes malgré le fait que Spence Crowley, ami et médecin de son mari, lui ait assuré que l'opération s'était déroulée le mieux possible, suggérant même que les garçons rendent visite à leur père à sept heures ce soir-là, sa mère lui avait dit fermement : «Catherine, tu dois te ressaisir, les enfants sont bouleversés, et tu ne leur apportes pas l'aide dont ils ont besoin. Il me semble que tu devrais les distraire un peu. Emmène-les au Rockefeller Center voir l'arbre de Noël, puis va dîner au restaurant avec eux. De te voir si angoissée les a pratiquement convaincus que leur père est à l'article de la mort.» Ils disent tous que ce n'est pas le cas, pensa Catherine. Chaque fibre de son être voulait effacer ces dix derniers jours, à commencer par cemoment horrible où le téléphone avait sonné et où on l'avait appelée depuis l'hôpital St. Mary.«Catherine, pouvez-vous venir tout de suite ? Tom s'est évanoui pendant qu'il faisait ses visites.» Sur l'instant, elle s'était dit que ce devait être une erreur. Les hommes de trente-huit ans, minces et athlétiques, ne s'effondrent pas ainsi. Et Tom aimait à dire que les pédiatres étaient immunisés dès la naissance contre tous les virus et les microbes que véhiculaient leurs patients. Mais Tom n'était pas immunisé contre la leucémie qui nécessitait l'ablation immédiate de sa rate hypertrophiée. A l'hôpital on lui avait dit qu'il avait certainement négligé depuis des mois les signes avant-coureurs de la maladie. Et, stupidement, je ne me suis aperçue de rien, pensa Catherine en réprimant le tremblement de ses lèvres. Elle jeta un coup d'œil par la fenêtre et vit q'ils passaient devant le Plaza Hotel. Onze ans auparavant, le jour de ses vingt-trois ans, ils avaient donné une réception au Plaza pour leur mariage. A suivre
