Transfert - A quelques heures de l'ouverture du mercato hivernal et à chaque fois il est quasi impossible de ne pas retrouver le nom de Riyad Mahrez associé à tel ou tel club des championnats majeurs européens. Il faut reconnaître que Mahrez constitue une des pièces indispensables au sein de son équipe, Leicester City, qui fait le forcing pour le maintenir dans son effectif. Les Foxes vont-ils pouvoir tenir encore, surtout que le joueur algérien est très convoité durant cette période de la saison, surtout qu'il a retrouvé la plénitude de ses moyens, techniques et physiques. Il faut dire que pour Mahrez, l'exercice avait débuté de manière assez difficile. Les résultats ne suivaient pas mais malgré cela, il jouissait toujours de la confiance de son ancien coach, Craig Shakespeare. Même en sélection, ce n'était pas vraiment fameux. Mais depuis l'arrivée de Claude Puel à la tête des affaires techniques des Foxes, Mahrez a retrouvé sa verve. Il est le joueur algérien qui cumule le plus de temps de jeu avec 1 693 minutes en 20 apparitions en championnat de Premier League. Mahrez ne se contente pas de jouer uniquement puisqu'il est décisif pour son équipe avec 6 offrandes et 7 buts. Ces performances permettent à Leicester City d'occuper la 8e place, à dix longueurs du Big Five. Hier au mythique Anfield Road de Liverpool, Mahrez avait réalisé une excellente première période. L'Algérien avait offert un but à Jamie Vardy, mais cela n'a pas empêché Leicester de subir un revers. En deuxième période, Mohamed Salah, magnifiquement servi par une talonnade de Sadio Mané, a égalisé (52'), avant de s'offrir un doublé (76'). Entre-temps, l'entraîneur Claude Puel avait décidé de changer toute sa ligne d'attaque, en remplaçant Mahrez et Vardy par Okazaki et Slimani à la 73e minute. Liverpool s'impose donc 2 à 1 et reste à la quatrième place alors que Leicester City reste à la 8e. La veille de cette confrontation, l'entraîneur allemand de Liverpool, Jürgen Klopp, n'a pas tari d'éloges sur l'Algérien. «Mahrez est un joueur fantastique. J'imagine que de nombreux clubs cherchent à le recruter. Le fait qu'il soit toujours à Leicester montre que quelqu'un là-bas a réussi à le convaincre de rester. Pour eux, c'est un joueur très, très important. Vardy, Mahrez et Gray se montrent très dangereux avec leur vitesse. Face à eux, ça risque d'être compliqué mais nous sommes déterminés à l'emporter», avait indiqué le technicien et la suite lui avait donné raison avec cette complicité Vardy - Mahrez. N'est-il pas temps pour Mahrez de quitter Leicester City après quatre ans et d'opter pour un club plus ambitieux? D'ailleurs, à quelques heures de l'ouverture du mercato d'hiver, on l'annonce avec insistance dans le collimateur d'Arsenal. Une nouvelle offensive est en préparation de la part des Gunners, qui souhaiteraient convaincre Leicester de leur céder leur prodige. Cette fois, il y aurait une vraie possibilité de voir Mahrez quitter Leicester cet hiver puisqu'Arsenal envisagerait de revenir à la charge avec une offre supérieure à celle formulée en août dernier, et qui s'élevait à 50M€. Reste désormais à savoir si Claude Puel, l'entraîneur des Foxes, sera disposé à laisser filer Mahrez du côté d'Arsenal en janvier. Il faut dire que dans pareil cas, il y a toujours un plan B. Pour le remplacer, le club de Claude Puel pense à l'attaquant du PSG, Hatem Ben Arfa, lequel est également pisté par Nice et l'OL.
