Résumé de la 1re partie On dit que la vieille Fatima, qui a mangé de la cervelle de chacal, entend ce que disent ces bêtes? On rapporte que Fatima était encore enfant quand son père a surpris un chacal dans son poulailler. La bête essaye de sortir par le trou du grillage par lequel elle s?est introduite, mais elle se coince et elle se met à japper. ? Mon fusil, mon fusil !, crie l?homme en colère. On lui apporte son fusil ; il l?épaule, vise et tire. La bête s?écroule, le crâne fracassé. La petite Fatima s?approche et regarde l?animal mort. ? Tu vois, lui dit son père, le chacal se croit malin, mais il s?est laissé prendre ! Il lui montre la tête ensanglanté de la bête. ? Tu vois, cette cervelle ? On dit que celui qui en mange devient comme un chacal : il les entend japper, de loin, il comprend aussi leur langage ! ? C?est vrai ? demande la fillette. ? Oui, dit le père. Fatima se baisse alors, plonge la main dans la tête de la bête, prend un morceau de cervelle et la porte à la bouche. ? Arrête, malheureuse !, s?écrie le père. Mais la fillette a déjà avalé la cervelle. Le père crie, la mère de Fatima accourt. Elle apprend ce qui s?est passé et elle essaye de faire vomir sa fille. En vain. On la gronde, on la frappe aussi. ? Malheureuse, tu vas devenir un chacal ! Elle va regretter son geste et, pendant plusieurs années, elle va vivre dans la hantise de se transformer en chacal. Elle a peur de dormir seule ; une ombre l?effraye et, le soir, elle fait fermer les portes et les fenêtres de peur que les chacals ne viennent la chercher. Et bien que les portes et les fenêtres soient fermées, elle se met parfois à crier : ? Je les entends ! Je les entends ! ? Qui ? Qui entends-tu, Fatima ? ? Mais eux? les chacals ! Elle est épouvantée et sue à grosses gouttes. ? Les chacals sont là ! ? Tu te trompes, il n?y a aucun chacal dans les parages ! ? Allez dehors, vous les verrez ! Le père sort et revient impressionné : il a, en effet, aperçu l?ombre d?une bête qui s?enfuyait. Mais s?agissait-il vraiment d?un chacal ? Les enfants du village se moquent de Fatima et lui font peur en se mettant à japper. Elle pique, parfois, de violentes crises de nerfs qui font croire à certains qu?elle est possédée. La conséquence de cet état est qu?elle n?est jamais mariée. Epouse-t-on une folle, une possédée qui prétend entendre les chacals alors que personne ne les entend ? Elle va donc grandir, déchirée par la peur et l?angoisse d?être un jour emportée par les chacals. Elle prétend, en effet, les avoir entendu dire qu?ils savent qu?elle les espionne et qu?ils se vengeront d?elle. (à suivre...)
