Croyances Le talisman est un objet qui possède des vertus magiques, ou plutôt auquel on attribue des vertus magiques. Le mot est d?origine arabe, tilisman (en dialectal maghrébin t?elsem) et il est passé dans les langues européennes par l?intermédiaire du grec telesma. Les musulmans étaient passés maîtres, au Moyen Age, de la fabrication des talismans et ceux rédigés en langue arabe étaient très recherchés. Certains talismans, notamment ceux qui venaient d?Orient, étaient placés sous l?influence des astres, mais dans l?ensemble, le talisman est un écrit ou alors une image à laquelle on accorde des pouvoirs. Au demeurant, ce genre de talisman était connu depuis longtemps : les Assyriens plaçaient à l?entrée de leurs temples des images magiques et, en dépit de l?interdiction de la magie, les Israélites avaient fabriqué un serpent d?airain pour se protéger des morsures du serpent (dans le Livre des Nombres). Au Maghreb, on a pris l?habitude de placer les images des animaux qu?on voulait combattre dans les maisons. Dans l?antiquité déjà, les Carthaginois enfouissaient sous les maisons les images en métal des scorpions pour protéger les habitations de ces animaux. On utilisait parfois l?animal même comme antidote contre le mal. Saint Tertullien rapporte que les Berbères christianisés faisaient sur les blessures des signes de croix puis les frottaient avec le corps écrasé de la bête. On a gardé, avec l?islam, cette habitude de se protéger des bêtes nuisibles par des talismans. Le Rawdh al qirt?as rapporte qu?autrefois, la coupole, qui surmontait le mihrab de la mosquée d?Al-Qaraouine à Fès, portait des talismans. Un de ces talismans représentait un oiseau saisissant dans son bec un scorpion, sans doute pour protéger la mosquée de cette bête ; un autre avait la forme d?un globe et était destiné, lui, à éloigner les serpents. Au XIXe siècle, on pouvait encore voir dans la grande mosquée de Kairouan, en Tunisie, l?image d?un cyprès qui, d?après les habitants, représentait une vipère : l?image protégeait la ville des reptiles. C?est là une croyance universellement répandue que l?image d?un animal dangereux ou nuisible protège de cet animal, ou du moins le tient éloigné.
