Vers la déchéance L'ordre du temple joua un rôle considérable dans toutes les croisades. On trouva les Templiers en Syrie, où ils soutenaient Louis le Jeune ; en Palestine, où ils défendirent Gaza contre Saladin en 1170 ; ils se distingueront ensuite constamment, dans les victoires comme dans les défaites, à Tibériade ou Hattin (1187), au siège de Damiette en 1219, encore à Gaza (1244), à Mansourah (1250), à Saint-Jean-d'Acre (1291), etc. Les Sarrasins redoutaient tellement les Templiers que Saladin, après la bataille de Tibériade, fit mettre à mort tous ses prisonniers qui appartenaient aux deux ordres militaires religieux. Richard C?ur de Lion leur avait cédé l'île de Chypre en 1191, mais ils la restituèrent bientôt à ce prince. En Europe, les Templiers remplissaient souvent les plus hautes fonctions auprès des rois. Mais l'esprit d'indépendance et l'orgueil des membres de l'ordre du temple leur attirèrent, très tôt, la haine de beaucoup d'autorités ecclésiastiques et civiles, comme le patriarche de Jérusalem, auquel ils refusèrent de se soumettre, l'empereur Frédéric ll, qui les expulsa temporairement de Sicile (1229), et même le pape Urbain IV auquel ils refusèrent de marcher contre Manfred (1264). L'opinion publique les accusa d'avoir été trop âpres au butin d'Ascalon (1152), d'avoir empêché un sultan de se convertir (1172) et enfin d'avoir trahi Frédéric II (1229) et Saint Louis (1250). Les querelles des Templiers avec les Hospitaliers achevèrent de discréditer l'ordre du temple. Lors de l'expédition de Louis IX en Palestine, les querelles des Templiers avec les religieux de Saint-Jean de Jérusalem ne contribuèrent pas peu à l'insuccès de la croisade. Les haines s'envenimèrent à tel point que, dans la guerre qui survint entre les Génois et les Pisans, on vit ces deux ordres se jeter dans les camps opposés. En 1259, ils se livrèrent une bataille tellement sanglante qu'un seul des Templiers impliqués survécut. Les Templiers de France réparèrent difficilement ce désastre ; une nouvelle armée de Templiers se maintint cependant en Palestine. (à suivre...)
