Jérôme Cardan est universellement connu pour avoir donné son nom au cardan, un système constitué de deux anneaux mobiles emboîtés l?un dans l?autre pour maintenir un corps en position fixe malgré le mouvement. Jérôme Cardan était, en effet, un inventeur, un mathématicien, un médecin et un philosophe de talent, mais au parcours chaotique, capable à la fois de faire de brillantes démonstrations et de s?effrayer de l?intervention des démons dans son travail. Dans un ouvrage autobiographique intitulé Liber de propria vita, il écrit qu?il est né sous une mauvaise étoile. En tout cas, sa vie a mal commencé puisqu?il est enfant illégitime d?un jurisconsulte et d?une femme qui a tenté, alors qu?elle était enceinte de lui, de se faire avorter. Il a été un enfant chétif, souvent malade, souffrant, dans sa jeunesse, de problèmes sexuels dont il parle ouvertement. Son père lui donne quand même la chance de faire des études et de s?initier aux mathématiques. Il fait des études aux universités de Pavie et de Padoue et en sort, en 1526, docteur en médecine. Il exerce à Saccolongo, près de Padoue, où il se marie. Il va tenter d?enseigner à l?université de Milan, mais le collège des médecins lui oppose un refus sous prétexte qu?il est né illégitime ; mais en réalité, les médecins étaient jaloux de lui et de sa réputation. Cardan était, en effet un excellent médecin et on venait le consulter de partout. Et quand on lui offre une chaire de médecine à l?université de Padoue, il la refuse pour des raisons financières. Ce n?est qu?en 1543 qu?il accepte une chaire à l?université de Pavie, puis enseigne à celle de Padoue. En 1552, il se rend en Ecosse où il guérit de l?asthme l?archevêque d?Edimbourg. (à suivre...)
