Résumé de la 34e partie n Pat commence à cerner la personnalité d?Abigail, mais plusieurs questions sur la vie familiale du sénateur sont floues ; ainsi, personne ne fait référence à son père. Ethel avait insinué que Jeremy buvait, mais elle avait conseillé à Pat de lui téléphoner. «Il serait sûrement ravi de recevoir de la visite. Evelyn passe une grande partie de son temps avec leur fille aînée à Westchester.» Pat éteignit la lumière. Demain matin, elle essayerait d'aller voir l'ex-directrice de l'école qui avait demandé à Abigail de donner du travail à Eleanor Brown, et elle tenterait d'obtenir un rendez-vous avec Jeremy Saunders. Il avait neigé durant la nuit, dix à quinze centimètres, mais les chasse-neige et les sableuses étaient déjà passés pendant que Pat prenait un café avec le propriétaire de l?Appel Motel. Conduire dans Apple Junction était une expérience peu réjouissante. La ville était particulièrement laide et triste, la moitié des magasins était fermée et délabrée. Une seule guirlande de Noël pendouillait au-dessus de la Grand-Rue. Dans les rues avoisinantes, les maisons pressaient les unes contre les autres leurs façades décrépies. Les voitures garées le long des trottoirs étaient pour la plupart des modèles anciens. On ne remarquait aucune construction récente, qu'il s'agisse d'immeubles d'habitation ou de bureaux. Il y avait peu de gens dehors ; une impression de vide flottait dans l'atmosphère. La plupart des jeunes avaient-ils fui comme Abigail dès qu'ils avaient atteint l'âge adulte ? se demanda Pat. Qui pourrait le leur reprocher ? Elle vit sur la façade d'un immeuble l'inscription The Apple Junction Weekly et une impulsion la poussa à s'arrêter et à entrer. Deux personnes travaillaient, un jeune homme qui semblait prendre une petite annonce au téléphone et un homme d'une soixantaine d'années qui tapait avec un bruit d'enfer sur sa machine à écrire. Ce dernier était Edwin Sheperd, rédacteur en chef et propriétaire du journal, et il fut enchanté de bavarder avec Pat. Il avait très peu à ajouter à ce qu'elle savait déjà sur Abigail. Toutefois, il alla de lui-même dénicher dans les archives les éditions qui avaient dû rendre compte des deux concours de beauté, local et régional, qu'Abigail avait gagnés. Au cours de son enquête, Pat avait déjà trouvé la photo d'Abigail avec sa couronne et son écharpe de Miss Etat de New York, mais le portrait en pied de la jeune fille portant la bannière Miss Apple Junction n'était pas connu et il lui parut tout à fait déconcertant. Abigail se tenait debout sur une estrade à la fête du comté, entourée des trois autres finalistes. La couronne sur sa tête était de toute évidence en carton-pâte. Les autres filles arboraient des sourires heureux, hésitants ? Pat reconnut la jeune Ethel Stubbins au bout du rang ? mais le sourire d'Abigail était froid, presque cynique. Elle paraissait complètement ailleurs. «Il y a une photo d'elle avec sa mère à l'intérieur», indiqua Sheperd et il tourna la page. (à suivre...)
