Résumé de la 101e partie n Pat rentre chez elle après la réception de l'ambassadeur. Elle trouve un message de Luther Pelham, qui la convoque chez le sénateur Jennings. Mais pourquoi ? Sans lui offrir de s'asseoir, Toby se laissa tomber de toute sa masse dans le dernier fauteuil autour de la table. «Sénateur, dit Pat, il s'est passé quelque chose et il est évident que cela me concerne. Quelqu'un pourrait-il avoir l'amabilité de me mettre au courant ?» Il y avait un journal au milieu de la table. Philip l'ouvrit et le poussa en direction de Pat. «Où ont-ils trouvé cette photo ?», questionna-t-il d'un ton froid. Pat regarda fixement la première page du National Mirror. Le titre annonçait : «Miss Apple Junction sera-t-elle la première femme vice-président ?» La photo, dans toute la largeur de la page, était celle d'Abigail avec sa couronne de Miss Apple Junction, debout aux côtés de sa mère. Agrandie, la photo révélait encore plus cruellement la corpulence de Francey Foster. Sa chair rebondie tendait le tissu imprimé couvert de taches de sa robe mal coupée. Le bras autour d'Abigail montrait des bourrelets de graisse ; le sourire de fierté accentuait son double menton. «Vous avez déjà vu cette photo, déclara Philip d'un ton cassant. — Oui.» C'est affreux pour le sénateur, pensa-t-elle. Elle se souvint qu'Abby lui avait fait sèchement remarquer qu'elle avait passé plus de trente ans à tenter d'oublier Apple Junction. Sans tenir compte des autres, Pat s'adressa directement au sénateur. «Vous ne croyez tout de même pas que j'ai un rapport quelconque avec le fait que le Mirror a obtenu cette photo ? — Ecoutez, mademoiselle Traymore, répondit Toby, ne vous donnez pas la peine de mentir. J'ai découvert que vous aviez mis votre nez partout à Apple Junction, y compris dans les vieux numéros du journal. Je me trouvais chez vous le jour où Saunders a appelé.» Il ne restait plus rien de respectueux dans l'attitude de Toby à son égard. «J'ai dit au sénateur que vous étiez allée à Apple Junction contre ma volonté», gronda Luther. Pat comprit le message. Abigail ne devait pas apprendre que Luther lui avait accordé l'autorisation de se rendre dans sa ville natale. Mais pour l'instant, cela n'avait aucune importance. Ce qui importait, c'était Abigail. «Sénateur, commença-t-elle, je comprends ce que vous devez ressentir...» L'effet de ses paroles fut explosif. Abigail bondit sur ses pieds. «Vraiment ? Je croyais pourtant m'être montrée assez claire, mais laissez-moi vous le répéter. J'ai détesté chaque minute de mon existence dans cette sale ville. Luther et Toby se sont finalement décidés à me mettre au courant de ce que vous fabriquiez là-bas. Je sais donc que vous avez vu Jeremy Saunders. Que vous a dit ce bon à rien ? Que je devais passer par la porte de service et que ma mère était cuisinière. Je parie qu'il vous l'a raconté.» A suivre
