Résumé de la 96e partie n Il se versa un second verre de Perrier et trouva ce qui le tracassait. Les manœuvres d'intimidation au téléphone, telles que le neveu les avaient rapportées, sonnaient faux. Neeve et Jack Campbell étaient assis dans la salle à manger du Carlyle. Neeve avait changé la robe de tricot qu'elle portait à la boutique pour un imprimé dans des couleurs tendres. Jack avait commandé les drinks, un Martini-vodka avec olive pour lui, un verre de champagne pour Neeve. «Vous me rappelez la chanson «Une jolie fille est comme une mélodie», lui dit-il. A moins qu'il ne soit démodé de traiter quelqu'un de jolie fille de nos jours ? Peut-être devrais-je dire une élégante jeune femme ? — Je m'en tiendrai à la chanson. — N'est-ce pas une des robes portées par les mannequins dans la vitrine de votre boutique ? — Vous avez l'œil. Quand les avez-vous vues ? — Hier soir. Et je ne passais pas par hasard. J'étais dévoré par la curiosité.» Son aveu ne semblait pas l'embarrasser outre mesure. Neeve l'examina. Il portait un complet bleu sombre égayé d'imperceptibles rayures gris clair. Inconsciemment, elle eut un hochement de tête approbateur devant l'effet général, la cravate Hermès du même bleu, la chemise sur mesure, les boutons de manchettes en or. «Ai-je bien passé l'examen ?» Neeve eut un sourire. «Très peu d'hommes savent assortir leur cravate à leur costume. J'ai choisi celles de mon père pendant des années.» Le serveur arriva avec les drinks. Jack attendit de le voir s'éloigner. «J'aimerais que vous me parliez un peu de vous, dit-il. Pour commencer, d'où vient le nom de Neeve ? — C'est un nom celte. En réalité, il s'épelle N-I-A-M-H et se prononce Neeve. J'ai renoncé depuis longtemps à l'expliquer, et lorsque j'ai ouvert la boutique, j'ai seulement gardé la prononciation phonétique. Je me suis du même coup épargné une bonne dose de temps perdu et l'exaspération d'être appelée Nim-ah. — Et qui était la Neeve originale ? — Une déesse. On dit que le nom signifie «étoile du matin». Ma légende préférée à son sujet raconte qu'elle est venue sur terre chercher l'homme qu'elle désirait. Ils furent longtemps heureux, puis il eut envie de redescendre sur terre. Il était entendu que si ses pieds touchaient le sol, il retrouverait son âge véritable. Vous pouvez imaginer la suite. Il glissa de son cheval, et la pauvre Niamh abandonna un paquet d'os et retourna au ciel. — Est-ce ainsi que vous traitez vos admirateurs ?» Ils éclatèrent de rire. Neeve eut l'impression que par une sorte d'accord tacite, ils reculaient le moment de parler d'Ethel. Elle avait raconté à Eugenia l'histoire du coup de téléphone et, étrangement, Eugenia l'avait trouvée rassurante. «Si Ethel reçoit ce genre d'appel, ça veut sans doute dire qu'elle a décidé de prendre le large jusqu'à ce que les choses se calment. Tu as conseillé à son neveu d'en faire part à la police. Ton père est sur l'affaire. Tu ne peux rien faire d'autre. Mon sentiment est que cette chère vieille Ethel se terre dans un établissement de remise en forme.» Neeve aurait aimé la croire. Elle chassa Ethel de son esprit, but son verre de champagne et sourit à Jack Campbell en face d'elle. (à suivre...)
