Rites n Une nuit passée dans un temple, mettait les Grecs en contact direct avec Dieu, à travers le rêve. Certes, les Anciens disposaient de plusieurs procédés pour recevoir des réponses aux questions qu'ils se posaient concernant leur avenir ou leur santé : on peut citer, au rang de ces procédés, l'ornithomancie, l'étude des présages par le vol, le comportement des oiseaux ; la géomancie, par les figures formées par le jet d'une poignée de terre ou de sable sur une surface ; la catoptromancie, ou divination par les images reflétées par les miroirs ; l'hydromancie ou divination par l'eau, etc. Mais l'oniromancie, la divination par les rêves, était la plus prisée, bien que l'interprétation, parfois compliquée, nécessitât beaucoup de connaissances et de l'habilité. On croyait, cependant, que le rêve permettait de mettre l'homme «directement» avec les dieux et de lui donner les moyens de recevoir des réponses à ses interrogations. Comme tous les messages du rêve, il y a une codification mais les images, souvent si claires, pouvaient se passer d'interprétation. Le principe de l'incubation chez les Grecs consistait à se rendre dans un temple désigné à cet effet et, après avoir satisfait à certains rites, y passer la nuit. Le dieu apparaissait alors en rêve et donnait les réponses aux questions. En fait, cette pratique n'était pas propre aux Grecs, puisqu'elle se retrouvait chez d'autres peuples, notamment en Orient. Mais ce sont les Grecs qui ont présenté les techniques les plus affinées et qui ont développé les rites les plus complexes. D'ailleurs, un peu partout dans le monde antique, on mettra l'incubation sous l'égide d'un dieu grec, Esculape, dieu de la médecine, dont la renommée allait être faite par les Romains. En Algérie, on a retrouvé de magnifiques statues de ce dieu qui devait avoir une grande influence, non seulement dans la religion romaine, mais aussi sur les cultes berbères. D'ailleurs, il n'est pas exclu que ce dieu, à cause de sa grande popularité en Afrique, soit d'origine berbère. Les Grecs eux-mêmes reconnaissent avoir emprunté plusieurs de leurs divinités aux Berbères : c'est le cas d'Athéna, la déesse de la sagesse, à qui on attribue la fondation de la ville d'Athènes, ou encore de Poséidon (Neptune), le dieu de la mer. (à suivre...)
