Désillusion n Le miracle n'a pas eu lieu. L'équipe d'Algérie de football ne sera pas présente au Ghana au mois de janvier prochain. Le niveau de notre football ne nous permet pas d'accéder à cette fête footballistique. Durant la première mi-temps, la sélection algérienne s'est contentée de contres qui ont failli trouver un meilleur sort. A la 2e minute, Ziani, engouffré sur le côté droit, donne un centre millimétré repris instantanément par Belhadj. Malheureusement, et pour ce dernier et pour son équipe, le ballon heurte le poteau droit du gardien de but gambien. Un autre travail collectif est mené par Saïfi qui sert Ziani. Le Marseillais donne en profondeur pour Boutabout qui s'est présenté seul devant les buts, mais son essai échoue non loin du cadre (11'). Les Gambiens dominèrent la suite des événements et Bamogo riposta d'une tête rageuse qui rase la cage de Gaouaoui (14'). Les Algériens, visiblement gênés par l'état de la pelouse, laisseront l'initiative de la circulation du ballon aux locaux. Les hommes de l'Espagnol José Martinez tentent de mettre en danger le gardien de but Lounès Gaouaoui, mais la citadelle dressée autour du duo Yahia -Meniri veillait au grain. Petit à petit, l'équipe d'Algérie sort de sa coquille et essaye de disloquer cette défense gambienne. Saïfi qui réceptionne un centre de Belhadj, reprend de la tête, mais le ballon passe légèrement au-dessus en dépit du fait que Saïfi se trouvait à six mètres de la cage (38'). Le reste de la première mi-temps n'a rien donné jusqu'au coup de sifflet final de l'arbitre, même si l'attaquant gambien Ceesay a failli donner l'avantage à son équipe dans le temps additionnel. Au moment où il s'apprêtait à conclure il glisse, ce qui a permis à Meniri de dégager le danger. Après la pause-citron, les Algériens n'avaient d'autre choix que d'attaquer pour parvenir à inscrire ce but tant recherché. Un excellent travail orchestré par Bezzaz sur le flanc gauche décale Belhadj qui met un impeccable centre sur la tête de Saïfi qui rate très rarement ce genre d'occasion. L'ex-Mouloudéen s'élève plus haut que les défenseurs et place le ballon hors de portée du keeper gambien (53'). Un but qui redonne l'espoir à notre équipe pour une qualification presque miraculeuse. Pour arriver à cet objectif, il fallait préserver le score. A la 68e minute l'arbitre de la rencontre offre un penalty aux locaux, mais Gaouaoui repousse l'essai de Jallow Ousman et sauve son équipe d'une égalisation certaine, mais il ne pouvait rien, trois minutes plus tard, lorsque Assan Jatta profite d'une bourde de Antar Yahia et s'en va battre le gardien de but algérien (71'). Cette égalisation a fait mal aux Verts qui ont poussé jusqu'à la fin de la rencontre sans parvenir à reprendre l'avantage malgré les tentatives de Zarabi (76'), Daham (86') et autres. Pis encore, ce sont les Gambiens qui ajoutent un deuxième but par l'intermédiaire de Njoe après avoir profité des boulevards laissés par les Verts. L'Algérie qui était partie pour retrouver la CAN fera encore une fois l'impasse sur cette grande fête du football africain. Banjul, Independent Stadium, temps humide, pelouse en mauvais état, affluence moyenne, arbitrage de Imierre Emmanuel, Edibi et Ogini Toyine (Nigeria) Avertissements : Zarabi (21'), Bezzaz (60'), Bougherra (67') -Algérie). Mathew Mendy (83'), Abou Jameh (85') -Gambie) Expulsion : Ousman Jallow (74') - Gambie. Buts : Saïfi (53') - Algérie. Jatta Assan (71'), Njoe (89') -Gambie. Gambie : Bajaha - Edrissa Sonko (Ibrahima Sonna 67') - Larin Conakry - Abdouli Corr - Mathew Mendy - Pasaikoh Kubaji (Rodou Sagne 61') -Djogu Demba (Assan Jatta 58') - Pamoudou Jagne - Mustapha Jarju - Ousman Jallow - Abou Jameh Entraîneur : José Martinez Algérie : Gaouaoui - Bouzid - Zarabi - Bougherra - Meniri (Daham 77') - Anthar Yahia - Mansouri (Bezzaz 9') - Ziani - Boutabout (Chadli Amri 70') - Saïfi - Belhadj Entraîneur : Cavalli
