1567 : Le rugby est le seul sport qui porte le nom d'une ville, ville de Rugby en Angleterre, centre géographique du pays où une école fut fondée en 1567 et rendue célèbre en 1823 car, assurent les historiens, le rugby y est né grâce à un des élèves de l'école, le jeune William Webb Ellis. Le rugby et le football ont, sans aucun doute, des ancêtres communs … les jeux de balle des Grecs et des Romains, la soule bretonne ou normande. Au début du XIXe siècle, on jouait beaucoup au ballon dans les universités anglaises, à Eton, Winchester, Harrow, Westminster, Rugby… Chacune avait ses propres règles, mais en général lorsqu'un joueur attrapait le ballon à la main, il n'avait pas le droit de progresser en le portant. l Novembre 1823 : Un jour de novembre 1823, le jeune William Webb Ellis (16 ans), au mépris de cette règle, fonça dans le camp adverse avec le ballon sous le bras. Le rugby était né, assure-t-on. Une seule chose est certaine, c'est qu'une forme particulière de football est née, au XIXe siècle sur le terrain. Aujourd'hui, sacré de l'école de Rugby, le «big side» est que ce jeu a conquis par la suite l'Angleterre, l'Ecosse, l'Irlande, le Pays de Galles, le midi de la France, l'Australie, la Nouvelle Zélande et l'Afrique du Sud. Sur le mur extérieur de l'école de rugby, en face du «big side», une plaque de marbre rose célèbre l'exploit de William Webb Ellis qui, par la suite, entra dans les ordres et mourut le 14 janvier 1872 à Menton en France où il est enterré. l En 1871 : Premier match international entre l'Angleterre et l'Ecosse. Le Tournoi des cinq nations, la plus célèbre des compétitions de rugby qui met aux prises chaque année l'Angleterre, l'Ecosse, la France, l'Irlande et le Pays de Galles n'a pas de règlement écrit. Il ne repose sur aucun texte, aucune réglementation écrite n'apparaît dans aucune des fédérations des nations participantes. La seule base qui existe : la tradition. l En 1876 : cette année il fut décidé que les équipes seraient formées de quinze joueurs. Jusque-là toutes les formations comprenaient 20 joueurs. Cette décision bouleversa toute la physionomie du jeu. l L'Irlande (1875), le Pays de Galles (1884) entreront tour à tour dans le tournoi des cinq nations. l En 1879 : Depuis 1879, date à laquelle elle fut mise en jeu pour la première fois, la Calcutta Cup récompense l'équipe victorieuse, l'Angleterre ou l'Ecosse dans le cadre du Tournoi des cinq nations. Sur son socle, on grave le nom de l'équipe victorieuse et ceux des deux capitaines anglais et écossais. l En 1884 : Ce sont les arbitres néo-zélandais qui utilisèrent les premiers le sifflet à Christchurch puis Auckland. En 1885, on obligea les arbitres à utiliser le sifflet. l En 1886 : Le rugby est le seul sport d'équipe où les points peuvent se marquer de deux façons différentes au pied ou à la main. Aux premiers temps du rugby, il ne s'agissait pour les joueurs, que de marquer des buts, comme au football en faisant toutefois passer la balle non plus entre les deux montants, mais au-dessus de la barre transversale. Le gagnant était celui qui avait marqué le plus de buts. Lorsque les joueurs portaient le ballon derrière la ligne de but, ce que l'on appelle aujourd'hui l'essai, ils obtenaient le droit de tenter un coup de pied qui, réussi, donnait un point à l'équipe… Mais l'essai lui-même n'avait pas de valeur propre. l En 1886 toujours, le Rugby union (Angleterre, Ecosse, Irlande, Galles) décida de comptabiliser les points d'une manière différente. Une comptabilité qui a beaucoup évolué en fil du temps : 1880 1891 1905 1948 1971 Drop Goal 3 4 4 3 3 But sur coup franc 3 4 3 3 3 But de pénalité 2 3 3 3 3 Essai 1 2 3 3 4 Essai transformé 3 5 5 5 6 Ainsi, en un siècle, l'essai est passé de 0 à 4 points. Des résultats de matchs du passé seraient bouleversés si on leur appliquait le barème actuel. l En 1890 : Les Barbarians est le club le plus extraordinaire du sport mondial : pas d'adhérents, pas de joueurs, pas de siège social, pas d'adresse, pas de numéro de téléphone. Depuis 1890, date de la fondation des Barbarians par W.P Carpmael, un joueur de Blackheath, un comité regroupant une douzaine de camarades anglais, irlandais, écossais et gallois se réunit et choisit une vingtaine de joueurs internationaux en général parmi les joueurs du Tournoi des cinq nations. L'équipe des Barbarians, formée de ces joueurs, dispute une douzaine de matchs traditionnels à Noël et à Pâques contre la Grande-Bretagne, la Nouvelle-Zélande, l'Australie et l'Afrique du Sud. l En 1897 : Le numérotage des maillots – qui permettait aux spectateurs de reconnaître les joueurs – est apparu pour la première fois en Australie. l En 1910 : Petit à petit, le Tournoi des cinq nations prit sa forme définitive. La tradition veut que l'on compte deux points pour un match gagné, un point pour un nul et zéro point en cas de défaite. Mais, toujours à cause de la tradition, on ne fait pas intervenir le goal-average. Ainsi, les équipes qui terminent à égalité restent à la même place. l En 1921 : Ce n'est que cette année que le numérotage des maillots a été adopté en Europe. Après diverses modifications, il se présente aujourd'hui de la manière suivante : (1) Pilier gauche, (2) Talonneur, (3) Pilier droit, (4) 2e ligne gauche, (5) 2e ligne droit, (6) Avant aile gauche, (7) Avant aile droit, (8) 3e ligne centre, (13) 3/4 centre droit, (12) 3/4 centre (11) 3/4 aile gauche (10) demi d'ouverture, (9) demi de mêlée, (14) 3/4 aile droit, (15) Arrière.
