Le scandale sexuel qui a coûté son poste au gouverneur de New York Eliot Spitzer est le dernier d'une longue liste dans la vie politique américaine, où la vie privée des dirigeants est examinée à la loupe en place publique. Bill Clinton faillit perdre la présidence en 1998 pour une aventure avec la jeune stagiaire à la Maison-Blanche Monica Lewinsky ; lors de la campagne présidentielle en 1988, le candidat à l'investiture démocrate favori Gary Hart avait dû se retirer de la course à cause d'une relation extraconjugale ; et des dizaines de parlementaires, de gouverneurs ou de chefs d'entreprise sont tombés pour des raisons similaires aux Etats-Unis. Ces trois dernières décennies, une bonne cinquantaine de scandales sexuels ont été dénombrés dans la vie politique américaine et l'on a compté bien 60 chefs d'entreprise contraints de démissionner pour des raisons liées à leur vie privée. La révélation du fait que Eliot Spitzer était client d'un réseau de prostitution de luxe a déclenché une vague d'indignation nationale et le gouverneur démocrate a tout d'abord tenté d'obtenir le pardon avec la tactique habituelle: le repentir en public. Accompagné de son épouse, mère de ses trois filles, face aux caméras de télévision qui ont transmis son acte de contrition à la Nation entière, il a demandé pardon en direct à sa famille et à l'Etat. Mais la formule qui avait fonctionné dans le cas de Bill Clinton, n'a pas été suffisante. Eliot Spitzer, menacé de procédure de destitution par les républicains, a démissionné deux jours plus tard.
