Le pharynx achemine l?air du nez jusqu?au larynx, désigné habituellement comme étant la gorge, bien qu?il n?en constitue qu?une partie. C?est un tube musculaire tapissé d?une muqueuse, mesurant entre 12,5 cm et 14 cm de longueur. Les mouvements du pharynx permettent la déglutition. La pharyngite désigne l?inflammation des amygdales. Elle peut être d?origine virale ou bactérienne, ou encore une réaction allergique ou le symptôme d?une autre maladie (mononucléose). Le début est habituellement brutal, marqué par une douleur au niveau de la gorge sous forme de picotements, de brûlures ou de corps étrangers, accompagnée d?une gêne à la déglutition qui peut devenir pénible. Très souvent, une fièvre de 39°, des frissons, un malaise général, de l?anorexie, une fatigue peuvent s?y ajouter. Les ganglions du cou sont généralement enflés et sensibles. L?enfant qui souffre d?amygdalite fait une forte fièvre, éprouve du mal à avaler ; il peut avoir mal à la tête et souffrir de vomissements. L?évolution des angines est, dans la plupart des cas, la guérison en quelques jours, mais des complications ? phlegmon de l?amygdale, rhumatisme articulaire aigu et glomérulo-néphrites ? sont à craindre, surtout en cas d?angines streptococciques. Le phlegmon de l?amygdale se redoute si la fièvre persiste le second et surtout le troisième jour, si la douleur pharyngée s?accentue au lieu de diminuer et si l?amygdale a beaucoup augmenté de volume. Le Rhumatisme articulaire aigu (RAA) est, chez les enfants et les adolescents, une complication redoutable des angines streptococciques. Les glomérulo-néphrites apparaissent chez les malades dont l?angine ne guérit pas complètement en 2 ou 3 jours. Le premier signe est habituellement l?apparition d?albumine dans les urines et, plus rarement, l?émission de sang dans les urines ou des ?dèmes. Il est parfois difficile de reconnaître une infection virale d?une infection bactérienne. Des prélèvements de la muqueuse de la gorge permettent d?identifier l?agent infectieux mis en cause et de choisir le traitement approprié. Dans la majorité des cas, notamment les angines qui paraissent d?origine virale, les prescriptions thérapeutiques peuvent se réduire à un simple repos dans une chambre chauffée, pendant 2 ou 3 jours, et des gargarismes plusieurs fois par jour avec une solution alcaline. Il existe des médicaments qui combattent les allergies et les infections bactériennes ; ce sont les antibiotiques, qui ne doivent être prescrits que dans certains cas, comme les angines streptococciques faisant redouter des complications (phlegmon), dans les angines ne guérissant pas complètement en trois jours et aux sujets présentant une maladie cardiaque (cardiopathie valvulaire) en raison du danger d?une nouvelle poussée de rhumatisme articulaire aigu. Les amygdales, qui participent, chez l?enfant, à l?immunisation contre différents maladies, sont rarement infectées au point d?en exiger l?ablation. L?amygdalectomie est indiquée en cas de phlegmons de l?amygdale à répétition, de glomérulo-néphrites, de rhumatisme articulaire aigu ou de persistance d?une infection amygdalienne. Cette intervention est peu courante et rarement requise avant l?âge de 7 ou 8 ans. Un dernier conseil : ne banalisez pas une angine, consultez votre médecin? il est votre meilleur guide.
