Résumé de la 174e partie n Les deux religieuses se rendent chez Wanda pour lui porter des vêtements du bébé. En chemin, elles rencontrent Alvirah. Va-t-elle les accompagner ? … Mise au courant de la situation, elle s'exclama : «La femme qui a pris le bébé est dans les environs ? Dieu tout-puissant !» Son instinct de policier se réveilla immédiatement. «Tom, avez-vous bouclé le secteur ? — C'est ce que nous faisons en ce moment même, Maeve. Nous allons inspecter chaque immeuble, interroger tous les habitants du quartier. Mais tâchez de persuader Mme Meehan d'attendre dans la voiture. Elle va tourner de l'œil si elle continue. — Alvirah ne va sûrement pas tourner de l'œil, dit sèchement Maeve tandis que d'autres voitures de police arrivaient sur les lieux dans un crissement de pneus. Alvirah, aidez-moi à livrer mes paniers. Nous irons plus vite à deux. Certaines personnes nous parle- ront plus volontiers qu'aux flics. Ma camionnette est garée au coin de la rue.» Elle regarda le sergent. «À un emplacement non autorisé.» Enfin quelque chose à faire ! Alvirah savait que Maeve avait raison. Les personnes âgées ou malades rechignaient souvent à coopérer avec la police, même si elles savaient quelque chose d'essentiel. «Allons-y, dit-elle. — J'ai quatre livraisons à faire dans ce pâté de maisons», lui dit Maeve. Le premier panier était destiné à un vieux couple qui n'avait pas mis le nez dehors depuis Thanksgiving. Leur voisine faisait les courses pour eux. Alvirah sonna à sa porte. Dès qu'elle ouvrit, Alvirah la mit au courant. «Non, répondit la femme. Je passe mon temps à aller et venir et j'aime bavarder avec les gens, mais personne ne m'a parlé d'un bébé dans cet immeuble.» Et elle n'avait vu aucune femme dans les environs portant un enfant enveloppé dans un nid d'ange jaune. La seconde livraison, trois immeubles plus loin, était destinée à une femme âgée de quatre-vingt-dix ans et à sa fille de soixante-dix. Lorsque Maeve leur présenta Alvirah, les deux femmes savaient parfaitement qui elle était. Willy était venu réparer leur plomberie. «Quel homme merveilleux !» Malheureusement, elles ne savaient rien du bébé. À la troisième visite, une femme avec trois petits enfants avait disposé des paquets sous l'arbre. «Tout vient de votre magasin, leur confia-t-elle dans un murmure. Les enfants brûlent d'impatience de les défaire.» Mais elle non plus n'avait pas entendu parler d'une jeune femme brune avec un nouveau-né. «Plus qu'un, dit Maeve à Alvirah tandis qu'elles portaient ensemble le dernier panier. Wanda Brown est une femme adorable. Elle souffre d'arthrite aiguë et n'a aucun parent à l'exception d'une petite-fille qui vit quelque part en Pennsylvanie. Elle en parle peu, mais apparemment la pauvre fille a eu une existence tragique. Elle a perdu deux enfants en bas âge.» (à suivre...)
