Résumé de la 19e partie n Amelia surprend le directeur de l'auberge en train d'ensevelir quelque chose de lourd et de sombre... Elle revint en courant à sa chambre, attrapa ses bagages tout préparés et courut à sa voiture. «New York payerait la note, pensa-t-elle. Je veux m'en aller d'ici, c'est tout.» Son esprit lui disait qu'elle ne remettrait plus jamais les pieds à l'Auberge Serengheti, mais son cœur se serra lorsqu'elle vit les zèbres s'éloigner et disparaître dans le rétroviseur. Il était encore tôt quand elle arriva à Spale. Elle se gara aux abords de la ville pour attendre le renfort envoyé par New York. Elle n'éprouvait plus la même terreur .à l'idée de descendre dans les souterrains, car elle ne s'attendait plus à y trouver quelqu'un de vivant. En voyant la voiture de location se garer derrière la sienne et le conducteur en sortir, Amelia éprouva un véritable choc. C'était Dan Hale en personne. Comme elle sortait à son tour de sa voiture et se précipitait vers lui pour le saluer, il l'accueillit avec son habituel sourire en coin. — Surprise, Amelia ? Vous ne devriez pas. Auriez-vous oublié d'où je suis originaire ? — Du Kansas, mais... — De Spale, Kansas. Le ton de sa voix disait qu'elle aurait dû le savoir, et Amelia se sentit aussitôt humiliée. Furieuse contre lui, aussi : comment voulait-il qu'elle sache quelque chose qu'on ne lui avait jamais dit ? Elle se rappelait qu'il était du Kansas, et c'était tout. Elle eut envie de se rebiffer et de lui retourner son mépris d'un «Et alors ?» tout aussi sarcastique. — Je ne le savais pas, se contenta-t-elle de répondre. Mais, tout de même, pourquoi... — Parce que je les connaissais. Brenda et Tom. Nous étions de bons amis. Elle ouvrit de grands yeux. — Oh, Dan ! Bon sang, je suis... — Désolée ? Il le sera aussi, quand nous en aurons terminé avec lui. Il regrettera de ne pas être resté en prison. — Mais, Dan, Thomas Rogers risque fort de ne pas être là, dit-elle, contente, un peu méchamment, de le surprendre à son tour. Il se pourrait qu'il ne soit plus vivant. Et de raconter à son patron ce qu'elle avait vu de la fenêtre de sa chambre. Hale eut l'air décontenancé, et contrarié. — C'est impossible, dit-il. Amelia ne voyait pas pourquoi. La chose lui semblait affreusement possible, probable, même. — Restez ici, ordonna-t-il. Je vais desçendre dans les souterrains et voir si je le trouve. Il laissa Amelia à l'entrée de Spale, transpirant au vent chaud qui soufflait sur la prairie, chassant la poussière d'un côté à l'autre de la ville pour la ramener ensuite, inlassablement. Elle attendit plus d'une demi-heure, en toussant de temps à autre, et en pensant «Ma foi, il y a au moins quelque chose de bon dans le fait que Dan soit ici. Il sait comment entrer dans les souterrains, et en ressortir.» Mais, au bout de trois quarts d'heure, elle commença à s'inquiéter pour lui, et à redouter le moment où elle serait obligée de partir à sa recherche. (à suivre...)
