L'Inde a commencé lundi le compte à rebours du lancement prévu mercredi de sa toute première mission spatiale inhabitée vers la Lune, afin de concurrencer ses rivaux asiatiques chinois et japonais. Cet événement interviendra près d'un mois après que la Chine a réussi à faire sortir un homme dans l'espace et affirmé son ambition d'envoyer un vol habité vers la Lune. Le lancement de la sonde lunaire indienne Chandrayaan-1 par la fusée vecteur de satellites (PSLV) est programmé mercredi depuis le centre spatial Satish Dhawan à Sriharikota dans l'Etat méridional du Tamil Nadu. La mission lunaire devrait se dérouler en trois étapes: le décollage de la fusée, la mise en orbite de la sonde lunaire à 385.000 km de la Terre et une série d'expériences et d'observations autour de la Lune pendant deux ans, comme la recherche de présence d'eau, de minéraux et de substances chimiques. Cette mission lunaire inhabitée indienne, dotée d'un budget de 90 millions de dollars, sera suivie par une autre en 2012, a d'ores et déjà annoncé l'Organisation de recherche spatiale indienne (ISRO).
